EP

Presión extrema, o EP, se refiere a una clase de aditivos químicos mezclados en aceites y grasas para proteger las superficies bajo estrés mecánico severo. Cuando dos superficies metálicas se deslizan o ruedan una contra la otra bajo una carga pesada, los lubricantes de capa límite ordinarios fallan; los aditivos EP forman una película de sacrificio que evita el contacto metal-con-metal y la soldadura. La química funciona reaccionando con la superficie de acero a temperaturas y presiones elevadas, creando una capa límite protectora que absorbe los golpes y el cizallamiento.

Los aditivos EP son esenciales en cajas de engranajes, diferenciales y otras aplicaciones de alta presión de contacto donde las cargas exceden 500.000 psi en el flanco del diente o en la pista del rodamiento. Las químicas comunes incluyen compuestos a base de azufre, compuestos a base de fósforo y parafinas cloradas, cada uno adecuado para diferentes aceites base y rangos de temperatura. La película que crean es más delgada y está más integrada químicamente que una simple capa viscosa, por lo que funcionan donde los paquetes antidesgaste estándar no pueden.

La resistencia de un lubricante EP se mide mediante pruebas industriales como la prueba de carga Timken OK (ASTM D2509) o la prueba de presión extrema de cuatro bolas (ASTM D2596), que miden la carga máxima que puede soportar una configuración de prueba antes de que ocurra el rayado o el agarrotamiento. Un aceite para engranajes mineral típico clasificado como EP 150 soportará una carga de 315 kilogramos antes de rayarse en la prueba de cuatro bolas, mientras que una formulación EP 220 puede alcanzar 400 kilogramos o más.

Los aditivos EP tienen sus desventajas. Un alto contenido de azufre puede corroer las aleaciones de cobre si no se inhibe; el fósforo puede envenenar los convertidores catalíticos en aplicaciones automotrices; y algunas formulaciones producen olor o decoloración durante el uso. Los usuarios deben hacer coincidir el tipo de EP tanto con la composición metálica del equipo como con su perfil de temperatura de funcionamiento. Una caja de engranajes de acero sobre bronce puede requerir una química EP más suave que un diferencial de acero sobre acero.

La distinción entre EP y antidesgaste (AW) es funcional, no química. Un lubricante AW se basa en una capa reactiva que se forma por debajo del punto de agarrotamiento; una formulación EP crea esa capa de forma proactiva en condiciones extremas. Muchos aceites industriales contienen aditivos EP y AW para cubrir un rango operativo más amplio, aunque el equilibrio entre ellos afecta la tenacidad de la película y la corrosividad.