EPAS

La dirección asistida eléctrica, o EPAS, reemplaza la bomba hidráulica y las líneas de presión de la dirección asistida convencional con un motor eléctrico montado directamente sobre o cerca de la cremallera de dirección. El motor se activa solo cuando es necesario, reduciendo la fricción y la carga parasitaria en el motor. Un módulo de control monitorea el par del volante, la velocidad del vehículo y las condiciones de la carretera para modular la asistencia del motor en tiempo real.

El motor eléctrico es típicamente una unidad de CC sin escobillas o de CA de imán permanente con una potencia nominal de entre 2 y 15 kilovatios, dependiendo de la clase de vehículo. En la mayoría de los automóviles de pasajeros, el motor se atornilla a la columna de dirección mediante una reducción de engranajes (a menudo una relación de 15:1 o 20:1) o se acopla directamente al piñón de la cremallera. Algunos camiones de servicio pesado utilizan un motor de asistencia accionado por correa en la bomba, un enfoque híbrido llamado dirección electrohidráulica que conserva las líneas de fluido pero elimina la pérdida de la bomba accionada por el motor.

Las ventajas impulsan la adopción: EPAS mejora la economía de combustible entre un 3 y un 5 por ciento en las pruebas de la EPA al reducir la resistencia parasitaria. El sistema permite la asistencia de mantenimiento de carril, la sensación de dirección adaptativa y las funciones de estacionamiento automatizado que requieren un control eléctrico variable. La configuración también es más ligera y más barata de empaquetar que las líneas hidráulicas que recorren toda la longitud del chasis. Los ahorros de peso de 4 a 8 kilogramos son típicos para los sedanes de tamaño mediano.

Modos de falla y diagnóstico

Un motor EPAS averiado generalmente activa un código de falla y una asistencia reducida; los conductores notan una sensación de dirección pesada similar a la falla de la dirección asistida. A diferencia de la hidráulica, un motor eléctrico no puede agarrotarse gradualmente. El software del módulo de control debe gestionar la limitación térmica bajo carga sostenida, como las maniobras de estacionamiento prolongadas en el frío invernal. La caída de voltaje de la batería durante el arranque del motor puede cortar momentáneamente la asistencia en sistemas más antiguos con condensadores de tamaño insuficiente.

La adopción de EPAS se aceleró después de 2005 a medida que los motores eléctricos se volvieron confiables y los chips de control asequibles. La mayoría de las transmisiones manuales y los automóviles de modelo base todavía usan dirección hidráulica porque el ahorro de costos de EPAS es marginal en estas plataformas. Los vehículos electrificados (híbridos y eléctricos de batería) requieren EPAS porque no hay una bomba accionada por el motor disponible. Todos los principales fabricantes de equipos originales ahora ofrecen EPAS en el 90 por ciento de sus líneas por encima del nivel de entrada.