ESP

El programa electrónico de estabilidad (ESP) es un sistema computarizado que aplica los frenos selectivamente a ruedas individuales cuando detecta que un vehículo está derrapando o perdiendo tracción. El sistema utiliza acelerómetros, sensores de guiñada y sensores de velocidad de las ruedas para monitorear el movimiento real del vehículo en comparación con la dirección deseada por el conductor, luego activa los actuadores de freno en milisegundos para corregir la trayectoria. No reemplaza la intervención del conductor; actúa solo cuando el comportamiento del vehículo se desvía bruscamente de lo que deberían producir los comandos de dirección y aceleración.

Un sistema ESP interviene durante el frenado de pánico en superficies resbaladizas, en curvas cerradas al límite de adherencia o en cambios repentinos de carril donde los cambios de carga pueden levantar las ruedas. En automóviles de tracción delantera, generalmente reduce el par motor y frena la rueda trasera interior para detener el subviraje (seguir recto). En automóviles de tracción trasera, frena la rueda delantera exterior y reduce el acelerador para detener el sobreviraje (cola de pez). La intervención ocurre en decenas de milisegundos, mucho más rápido que el tiempo de reacción humano.

El término ESP se originó con Bosch a mediados de la década de 1990. Mercedes-Benz, BMW y Audi lo adoptaron como su nombre de marca. Otros fabricantes usan diferentes etiquetas: General Motors lo llama StabiliTrak, Ford usa AdvanceTrac, Toyota usa Vehicle Stability Control (VSC). Funcionalmente, todas las variantes funcionan de la misma manera y han convergido en paquetes de sensores y lógica de control similares. La mayoría de los sistemas modernos ahora también incorporan un subsistema de prevención de vuelcos que detecta las señales de advertencia tempranas de un vuelco y aplica el frenado correctivo antes de que el centro de gravedad se mueva fuera de la base de las ruedas.

El ESP se convirtió en equipo obligatorio en la Unión Europea en 2014 y en los Estados Unidos en 2012, aunque llegó a los automóviles de lujo una década antes. Los datos de campo de los estudios de accidentes muestran que los sistemas reducen los accidentes de pérdida de control de un solo vehículo en aproximadamente un 25 a 35 por ciento en superficies de carreteras secas y mojadas. La efectividad del sistema depende en gran medida del agarre de los neumáticos; en hielo o nieve profunda, incluso el ESP no puede evitar los deslizamientos si la fricción es demasiado baja.

En vehículos con desgaste o daños significativos, un sensor de velocidad de rueda defectuoso o una pinza de freno parcialmente agarrotada pueden hacer que el sistema falle o funcione mal. Los conductores a veces deshabilitan el ESP en tramos de rally o en nieve profunda, donde la intervención cautelosa del sistema se convierte en un riesgo en lugar de una ganancia de seguridad, aunque la mayoría de los sistemas solo permiten la desactivación temporal antes de volver a activarse automáticamente al arrancar.