essexite

La essexita es una roca ígnea de grano grueso que se forma a partir del enfriamiento lento del magma en las profundidades subterráneas. Es una variedad de gabro, de la misma familia que las rocas oscuras y pesadas que componen los fondos oceánicos y las partes inferiores de la corteza continental. Lo que distingue a la essexita es su composición mineral: contiene feldespatos de nefelina y ortoclasa junto con los piroxenos y plagioclasas típicos del gabro estándar. Esta combinación significa que la essexita está subsaturada en sílice, lo que significa que tiene menos sílice de la que requiere el gabro, lo que cambia significativamente su química y densidad.

Los minerales esenciales en la essexita son el feldespato ortoclasa (una variedad rica en potasio), la nefelina (un feldespatoide que aparece solo cuando la sílice es escasa) y silicatos oscuros de hierro-magnesio como el piroxeno augita. También puede estar presente el olivino. La roca suele aparecer de color gris oscuro a negro y desarrolla grandes cristales visibles a simple vista debido a su lento enfriamiento. Una muestra de mano muestra granos minerales distintos; bajo aumento, los cristales de nefelina tienen un brillo graso característico. La textura es pegmatítica cuando los cristales superan unos pocos centímetros, lo que ocurre en cuerpos de essexita de espesor significativo.

La essexita se encuentra en intrusiones estratificadas y en complejos ígneos alcalinos, entornos donde el magma enriquecido en sodio y potasio produce estas composiciones ricas en minerales. Se encuentra asociada con sienita y otras rocas ricas en potasio en lugar de en las secuencias toleíticas estándar. La essexita es relativamente poco común en la minería comercial; no se extrae como producto primario. Sin embargo, puede encontrarse durante la extracción de depósitos de rocas alcalinas trabajados para feldespatos, mineral de nefelina o elementos de tierras raras.

La roca toma su nombre del condado de Essex, Massachusetts, donde fue descrita por primera vez en el siglo XIX como un tipo mineralógico distinto. La denominación refleja una tradición ahora obsoleta de nombrar los tipos de rocas según sus localidades de descubrimiento. La essexita sigue siendo un término formal en petrografía y se encuentra en estudios geológicos y descripciones de núcleos de programas de perforación profunda, donde ayuda a identificar el tipo de magma parental y las condiciones de cristalización.