mesa de lavado

Una mesa de "sleeping" es una plataforma plana o ligeramente inclinada, típicamente de 2 a 4 metros de largo y de 1 a 2 metros de ancho, utilizada en el procesamiento de minerales para separar partículas minerales valiosas de los residuos mediante lavado. El mineral triturado (a menudo más fino que 2 mm) se alimenta a la mesa con un flujo controlado de agua. La combinación de gravedad, el flujo suave de agua y el ligero ángulo de la mesa hace que las partículas minerales más pesadas se asienten y migren cuesta abajo, mientras que la ganga más ligera (roca estéril) se arrastra o permanece en suspensión.

La superficie de la mesa suele ser de listones de madera, alfombrillas de goma o metal corrugado, lo que ayuda a atrapar y retener las partículas de valor más finas mientras permite que el agua drene. El ángulo de inclinación es poco profundo, típicamente de 5 a 15 grados, por lo que se utiliza el término sleeping (durmiente): la mesa no es lo suficientemente empinada como para producir una separación gravitacional rápida como una rampa o una esclusa. Este movimiento más suave es en realidad una ventaja al procesar material fino, ya que reduce la rotura de partículas y permite una clasificación más cuidadosa.

Las mesas de "sleeping" son comunes en las operaciones aluviales de oro y estaño, donde manejan material ya concentrado de forma gruesa por dispositivos de gravedad anteriores, como esclusas o concentradores en espiral. Algunos diseños utilizan un movimiento de balanceo u oscilación para mejorar la separación, aunque estos son técnicamente mesas vibratorias (shaking) en lugar de mesas de "sleeping". La tasa de suministro de agua y la tasa de alimentación del mineral deben equilibrarse cuidadosamente: demasiada agua hace que el material valioso se arrastre; muy poca causa obstrucción y mala estratificación.

El principal punto de desgaste es la propia superficie de la mesa, que se acanala y desarrolla puntos bajos donde las partículas se acumulan preferentemente y bloquean el flujo. El rastrillado regular y el repavimentado ocasional son un mantenimiento necesario. En regiones tropicales o de alta pluviosidad, los operadores también deben gestionar la escorrentía de agua para evitar la descarga ambiental de relaves finos, por lo que las mesas de "sleeping" están siendo reemplazadas cada vez más por cribas de tambor o hidrociclones que generan menos agua de lavado.

El papel de la mesa de "sleeping" en la jerarquía de la planta es modesto pero funcional: se encuentra aguas abajo de la concentración gruesa y aguas arriba de la recuperación final, manejando la fracción de tamaño intermedio (típicamente de 0.5 a 5 mm) que otros dispositivos manejan mal. Su simplicidad, bajo costo de capital y fiabilidad en manos expertas la han mantenido en uso durante más de un siglo, aunque su ineficiencia y alta intensidad de mano de obra significan que ahora se encuentra principalmente en operaciones mineras artesanales y de pequeña escala en lugar de plantas industriales modernas.