junta de expansión

Una junta de expansión es un espacio o separación cuidadosamente diseñado e incorporado en una estructura para absorber el movimiento causado por los cambios de temperatura, la humedad y el asentamiento estructural. Sin estas juntas, los materiales rígidos como el hormigón, el acero y la mampostería se agrietarían y fallarían a medida que se expanden y contraen con los cambios estacionales de temperatura, los ciclos de calentamiento diarios y la redistribución de la carga a lo largo del tiempo. La junta generalmente contiene un material compresible o deja deliberadamente espacio entre dos elementos de construcción para que puedan moverse de forma independiente.

La forma más común es un simple corte de sierra o una separación formada en losas de hormigón, rellena con un sellador flexible como poliuretano o copolímero de silicona. El hormigón puede expandirse y contraerse aproximadamente un 0.02 por ciento por cada 50 grados Fahrenheit de cambio de temperatura, lo que significa que una losa de 30.5 metros puede moverse varios centímetros estacionalmente. En edificios de mampostería, las juntas de expansión aparecen como separaciones verticales entre secciones de ladrillo o piedra, a menudo reforzadas con ángulos metálicos o rellenas con compuestos flexibles. En edificios más grandes, las juntas de expansión estructurales pueden ser espacios de varios centímetros de ancho, unidos por dispositivos llamados almohadillas de apoyo de expansión que permiten el movimiento horizontal y vertical mientras soportan la carga superior.

Reglas de ubicación y espaciado

La ubicación de las juntas es tan importante como lo que las rellena. En las losas de hormigón, las juntas de expansión deben espaciarse entre 12 y 18 metros, dependiendo del espesor de la losa, las temperaturas ambientales extremas y las condiciones de restricción. Las juntas también se colocan en los cambios de geometría del edificio, alrededor de las columnas, en las conexiones de pared a losa y donde se encuentran diferentes materiales. La mala colocación de las juntas es una de las causas más comunes de costosas grietas en el hormigón; los constructores a veces intentan minimizar las juntas visibles y terminan con losas demasiado grandes para moverse de forma segura.

La falta de adaptación al movimiento se manifiesta rápidamente. Las juntas selladas que son demasiado rígidas agrietan el hormigón adyacente o se abomban hacia arriba a medida que un lado de la junta se expande más que el otro. Los selladores que se secan o pierden elasticidad permiten la penetración de agua, lo que puede congelarse y causar desconchado o corrosión del refuerzo. Las fachadas de edificios sin juntas de expansión adecuadas pueden desprenderse de la estructura a medida que el armazón y el exterior se mueven a diferentes velocidades. En casos extremos, las juntas inadecuadas en las estructuras de estacionamiento de hormigón o en los pisos de almacenes causan levantamientos, patrones de grietas que irradian desde las juntas o un peligroso rizado de los bordes.

El término junta de expansión es algo engañoso porque la junta debe adaptarse tanto a la expansión como a la contracción. Algunos oficios las llaman juntas de movimiento o juntas de control para reflejar esta doble función. La distinción entre una junta de expansión (que se especifica y detalla para permitir el movimiento) y una junta de control (que se corta deliberadamente para causar grietas en una ubicación controlada) a veces se difumina en la práctica, aunque en el diseño estructural cumplen el mismo propósito: gestionar las tensiones inevitables del movimiento del material.