retroceso

La degradación ocurre cuando el betún del asfalto se calienta por encima de su temperatura de diseño, lo que provoca que el material se degrade químicamente y pierda viscosidad. En un recipiente relativamente cerrado, como un tambor de mezcla o un tanque de almacenamiento, el calor no puede disiparse de manera eficiente y los compuestos volátiles del ligante se evaporan o se descomponen. El resultado es un betún con un punto de ablandamiento más bajo, lo que significa que se vuelve más fluido a ciertas temperaturas y pierde fuerza de unión. Esto degrada el rendimiento del asfalto terminado, haciendo que los pavimentos sean más propensos a la formación de roderas y al desplazamiento bajo el tráfico.

La condición generalmente se desarrolla durante la operación de la planta cuando el agregado se alimenta demasiado rápido a los tambores calentados, o cuando las temperaturas del lote superan las especificaciones, o durante los períodos de inactividad cuando el calor permanece en el equipo sellado. Los mezcladores de tambor son particularmente vulnerables si los controles del termostato funcionan mal o si los operadores calculan mal el tiempo de residencia. El betún no necesariamente se quema o humea visiblemente; el daño ocurre a través de una oxidación lenta y volatilización a temperatura elevada durante minutos u horas. Una vez que ocurre la degradación, el betún no puede restaurarse completamente a sus propiedades originales.

Detección y prevención

Los laboratorios de control de calidad detectan la degradación comparando el punto de ablandamiento de las muestras sospechosas con la especificación del material original, generalmente utilizando una prueba de anillo y bola. Las mediciones de viscosidad también revelan el efecto de adelgazamiento. La prevención depende de un monitoreo preciso de la temperatura, una calibración adecuada del termostato y la limpieza de las superficies de calentamiento para evitar puntos calientes localizados. Los operadores deben evitar prolongar el tiempo que el betún permanece en el tambor por encima del rango de temperatura objetivo, que suele ser de 150 a 180 grados Celsius, según el grado.

El término "reflujo" describe el mismo fenómeno cuando el líquido en un recipiente circula internamente debido a un calentamiento desigual, concentrando el daño por calor en ciertas zonas. El "sobrecalentamiento" es la causa más general; la degradación es la consecuencia específica del daño. En términos prácticos, la degradación arruina un lote y obliga a desechar o degradar el material, lo que lo convierte en un problema económico y de calidad significativo en cualquier planta de producción de asfalto.