reinar

En apicultura, "reinar" una colmena significa introducir una abeja reina fértil en una colonia que carece de reina o está a punto de quedarse sin ella. Una reina es la única hembra reproductiva en una colonia sana, y sin una, las abejas obreras eventualmente morirán a medida que envejecen y no surgirán nuevas obreras de la cría. La operación es sencilla en principio, pero exige cuidado en la ejecución, ya que la introducción de una reina extraña puede provocar el rechazo de la colonia y la muerte de la reina.

El escenario más común para reinar ocurre después de que una colonia pierde su reina por enfermedad, accidente o vejez. Un apicultor consigue una reina de reemplazo, generalmente de un criador comercial, y la introduce en la colmena utilizando uno de varios métodos. El método de la jaula implica colocar a la reina en una pequeña jaula, generalmente de madera o plástico con un lado de malla, y encajarla entre los cuadros. Las obreras aceptan gradualmente su olor a través de la malla durante varios días, luego roen un tapón de caramelo para liberarla. Alternativamente, un apicultor puede usar un método más directo en una colmena sin reina que ya está aceptando cría, colocándola directamente en un cuadro con larvas jóvenes o pupas cerca.

Es más probable que una colonia sin reina acepte una nueva reina a las pocas horas de perder la anterior. Si una colmena ha estado sin reina durante más de unos pocos días, las obreras pueden haber comenzado a poner huevos, una condición llamada obreras ponedoras. Una colonia en este estado casi con certeza rechazará una reina introducida porque la propia reproducción de las obreras ha comenzado. La presencia de larvas jóvenes, idealmente de menos de tres días, favorece en gran medida la aceptación porque la colonia reconoce su necesidad de una hembra fértil para mantenerse.

Las reinas comerciales llegan marcadas con pintura en el tórax, típicamente blanca, amarilla, roja, azul o verde, lo que permite una fácil identificación visual en la colmena. Estas reinas suelen ser de estirpe italiana, carniola o híbrida, criadas tanto por su resistencia a enfermedades y temperamento como por su tasa de puesta. Una reina recién introducida no pondrá huevos durante varios días mientras se asienta y es atendida por las obreras. Una vez que comienza a poner, una reina sana debe producir de 1500 a 2000 huevos por día durante la temporada activa, sostenida por la jalea real que las obreras secretan para ella.

El fracaso en el establecimiento a menudo se debe a un mal momento, a la introducción de una reina en una colonia que ya tiene una reina o celdas reales de emergencia operculadas, o a un manejo brusco que estresa a la reina. El olor de una reina recién introducida también es extraño, y las obreras pueden "embolarla", agrupándose a su alrededor y generando calor letal, si su olor se percibe como demasiado alejado del perfil de olor existente de la colonia. Por eso, la introducción en jaula, más lenta que la introducción directa, ofrece mejores probabilidades de éxito en colonias establecidas que pueden ser escépticas con los extraños.