fender

Amortiguar significa desplegar barreras protectoras entre el casco de una embarcación y una estructura fija u otro barco, absorbiendo la energía del impacto durante las operaciones de amarre, atraque o junto a otra embarcación. Los defensas son parachoques neumáticos o rellenos de espuma que se cuelgan verticalmente a lo largo de la borda o del costado del casco; se comprimen al contacto en lugar de permitir que la madera, el acero o la fibra de vidrio hagan contacto directo con pilotes, muros de muelle o embarcaciones vecinas.

El despliegue de defensas varía según el tamaño de la embarcación y las condiciones de aproximación. Las pequeñas embarcaciones de pesca pueden usar neumáticos envueltos en cuerda o simples tubos cilíndricos de espuma. Los barcos comerciales usan defensas de goma fabricadas, típicamente de 18 a 36 pulgadas de diámetro, suspendidas por cadenas o cables de acero a intervalos que coinciden con el perfil del casco. Las operaciones de amarre, donde el posicionamiento lateral preciso es crítico, exigen defensas en proa, popa y al menos dos puntos en el centro del barco. Los capitanes de remolcadores colocan defensas en la proa y el cuarto antes de hacer contacto con embarcaciones más grandes.

Materiales y rendimiento

Las defensas neumáticas (cilindros de goma inflados con aire) pueden absorber una mayor energía total porque se comprimen progresivamente; la fuerza de reacción aumenta a medida que sube la presión interna. Las defensas de espuma sólida (típicamente poliuretano o núcleo de espuma de celda cerrada envuelto en goma) se comprimen a una profundidad fija y ofrecen un mantenimiento más simple, pero menos tolerancia para atraques de alto impacto. La selección de la defensa depende de la velocidad de atraque (generalmente de 0.3 a 0.5 metros por segundo para un amarre controlado) y de la masa que se detiene.

Los modos de falla son predecibles. El inflado excesivo de las defensas neumáticas reduce la compresión, transmitiendo el impacto directamente al casco y al equipo de amarre. El inflado insuficiente o la perforación inutiliza la defensa; un patrón debe inspeccionar la presión del aire antes de operaciones críticas. Las defensas de espuma se degradan por la exposición a los rayos UV y el contacto con el aceite, volviéndose quebradizas o resbaladizas. Un aparejo inadecuado (demasiadas pocas defensas, huecos en la cobertura o desalineación de la altura) deja el casco vulnerable a impactos en las esquinas o golpes de refilón que evitan la protección.

El verbo amortiguar aparece con mayor frecuencia en las órdenes de amarre y los informes de siniestros: 'amortiguar el lado de estribor' significa colocar parachoques antes de acercarse al muelle. En el lenguaje de los astilleros, 'fender off' describe el acto de empujar una embarcación para alejarla del contacto utilizando las defensas como intermediarios, en lugar de arriesgarse a un golpe directo en el casco.