malezas

La maleza es la presencia de malas hierbas y plantas indeseables que colonizan los pastizales, ahogando los pastos y leguminosas nutritivos de los que depende el ganado. El término es anticuado, pero sigue siendo utilizado por agricultores mayores y en la literatura agrícola regional. En términos prácticos, la maleza reduce tanto la cantidad como la calidad del forraje disponible para los animales de pastoreo, lo que obliga al ganado a esforzarse más para encontrar alimento apetecible y, a menudo, reduce la producción de leche, el aumento de peso o la calidad de la lana como resultado.

Las plantas específicas que constituyen la maleza varían según la región y el tipo de suelo. Los culpables comunes incluyen la acedera, los cardos, la hierba cana, las ortigas y varias especies toscas o tóxicas que el ganado vacuno y ovino evitará o que envenenan activamente al ganado. Las infestaciones densas de helechos o tojos son particularmente dañinas porque ocupan espacio que de otro modo sería un césped productivo, y algunas especies como la hierba cana se acumulan en el heno seco donde se vuelven más peligrosas. La distinción entre maleza y simplemente una mala gestión de los pastos es en parte subjetiva, pero cuando las plantas no deseadas ocupan más del 10-15 por ciento del césped, la productividad y la salud animal comienzan a sufrir notablemente.

La maleza surge de varias fuentes: mantenimiento descuidado de los pastos, sobrepastoreo que debilita las especies deseables, drenaje deficiente que favorece los juncos y las ciperáceas, o simple contaminación de semillas de terrenos baldíos vecinos. Una vez establecidas, muchas malas hierbas son difíciles de eliminar porque sus sistemas radiculares son más profundos o más persistentes que las raíces del pasto, y se propagan por semillas o reproducción vegetativa más rápido de lo que los animales de pastoreo pueden consumirlas. El pisoteo y el pastoreo selectivo del ganado a menudo empeoran el problema al dañar el buen pasto mientras dejan intactas las malas hierbas no apetecibles.

Manejo y remedios

La eliminación tradicional se basaba en la excavación manual (especialmente de acederas y cardos), el corte con guadaña o cortadora mecánica para evitar la siembra, y la rotación de pastos para permitir la recuperación del césped debilitado. Los herbicidas químicos ofrecieron un control más rápido desde mediados del siglo XX en adelante, aunque se requiere una pulverización selectiva para matar las malas hierbas sin dañar el pasto. Más recientemente, la mejora del manejo del pastoreo, la resiembra con variedades de pasto vigorosas y la corrección de la fertilidad del suelo han reducido la maleza en operaciones bien gestionadas.

El término pertenece a un vocabulario anterior de la gestión agrícola cuando la calidad de los pastos se describía en términos más directos. Los asesores agrícolas modernos tienden a hablar de presión de malezas, composición del césped o diversidad botánica, aunque el problema en sí permanece sin cambios. La maleza no es una clasificación técnica, sino una palabra de agricultor para un fallo visible y económicamente costoso de la gestión de los pastos.