forraje verde

Carne verde se refiere a la vegetación fresca y frondosa cosechada para alimento de ganado, típicamente en las primeras etapas de crecimiento, cuando la densidad de nutrientes y la digestibilidad son más altas. Ejemplos comunes incluyen trébol, alfalfa, vezas y varias gramíneas cortadas y alimentadas frescas o ligeramente marchitas en lugar de secadas para heno. El término aparece con mayor frecuencia en la práctica agrícola del Reino Unido y la Commonwealth, aunque el concepto es universal dondequiera que el ganado paste en praderas manejadas o consuma forraje cortado.

El valor de la carne verde radica en su contenido de agua, carbohidratos solubles y niveles de proteína. Un césped de trébol fresco cortado en la etapa de prefloración, por ejemplo, puede contener del 20 al 25 por ciento de proteína cruda en base a materia seca, en comparación con el 15 al 18 por ciento una vez seco y almacenado. El ganado vacuno, ovino y los rebaños lecheros consumen carne verde más fácilmente que el heno maduro, y las tasas de digestibilidad son típicamente de 5 a 10 puntos porcentuales más altas. Esto hace que la alimentación verde sea particularmente eficiente durante la temporada de crecimiento, cuando los costos de producción son más bajos.

La carne verde se entrega fresca o se deja marchitar durante 12 a 24 horas antes de la alimentación, reduciendo ligeramente el contenido de humedad y mejorando la palatabilidad sin la pérdida de energía del secado completo. El forraje verde cortado comienza a fermentar si se deja en masa en condiciones anaeróbicas, por lo que es necesario un consumo rápido o ensilado. Los agricultores tradicionalmente usaban carne verde para cubrir las brechas entre el heno de finales de invierno y el crecimiento de los pastos de primavera, cuando el ganado estabulado necesitaba suplementos pero las reservas de forraje de invierno disminuían.

Manejo y función estacional

Los cultivos productivos de carne verde incluyen tréboles, lucerna (alfalfa), habas y pasto raigrás sembrados específicamente para cortar en lugar de pastar. El momento del corte es importante: un corte demasiado temprano produce un crecimiento inmaduro con alto contenido de agua y menor rendimiento; un corte demasiado tardío aumenta el contenido de fibra y disminuye la digestibilidad. Los cortes repetidos a lo largo de una temporada reducen el vigor de la planta, por lo que las rotaciones de manejo suelen permitir una recuperación de 4 a 6 semanas entre cosechas. Algunas granjas dedican del 5 al 15 por ciento de la tierra cultivable a la producción de carne verde como cultivo de rotación para mejorar la fertilidad.

La distinción entre carne verde y ensilado es importante: el ensilado se fermenta en condiciones anaeróbicas para un almacenamiento a largo plazo, mientras que la carne verde se consume fresca o en cuestión de días. La carne verde no aparece como una partida en los presupuestos de alimentación modernos tan extensamente como antes, en parte porque la mejora de la conservación de forrajes y los sistemas de alimentación en establos durante todo el año han reducido las brechas estacionales de alimentación. Sin embargo, los sistemas orgánicos y de menor insumo todavía dependen de los cultivos de carne verde por sus beneficios para la construcción del suelo y la nutrición del ganado.