herramientas de fogonero

Un atizador es una herramienta de mango largo utilizada en las locomotoras de vapor para manejar el combustible y las cenizas en el fogón. El tipo más común es una pala con una hoja plana y rectangular montada en un mango de aproximadamente 1.2 a 1.8 metros de largo, diseñada para recoger carbón o madera del ténder e introducirlo profundamente en el fogón contra el calor intenso. El segundo tipo esencial es un atizador o barra de reja, una varilla de hierro plana o ligeramente curvada utilizada para romper la escoria, el residuo compactado de carbón quemado que se acumula en las parrillas y restringe el flujo de aire.

Los atizadores se guardan en estantes montados en el bastidor de la locomotora, generalmente cerca de la puerta del fogón. Una locomotora llevaba varios atizadores: como mínimo una pala y un atizador, a menudo una pala de repuesto, y a veces un gancho para escoria para levantar depósitos difíciles. El fogonero o ayudante de fogonero los seleccionaba y usaba según el estado del fuego. El trabajo con el atizador era frecuente y exigente, particularmente durante el vaporizado intenso; las barras debían trabajarse rápidamente a través del lecho de combustible para romper obstrucciones y promover la combustión sin perder presión.

Los atizadores se desgastaban rápidamente. Los ciclos de calor deformaban los mangos, las llamas carbonizaban la madera y la flexión constante fracturaba el metal. Los bordes de las palas se volvían delgados y redondeados, reduciendo su capacidad para recoger carbón; los mangos se agrietaban o se quemaban en la unión con el hierro. Los talleres mantenían existencias de repuestos y dedicaban una considerable mano de obra a forjar nuevos atizadores y cabezas de pala. Un atizador roto a velocidad significaba que el fogonero no podía limpiar la escoria, la presión del vapor caería y la locomotora perdería potencia.

La terminología refleja su origen y propósito. El término "atizador" aparece consistentemente en los registros ferroviarios estadounidenses y británicos desde mediados del siglo XIX en adelante. Cada herramienta era de hierro porque la madera se quemaba y se flexionaba; el mango largo mantenía el cuerpo del fogonero a una distancia más segura de la abertura del fogón, que podía superar los 1,093 grados Celsius. Algunos ferrocarriles estampaban sus iniciales en la hoja o el mango para rendir cuentas; las herramientas eran fáciles de perder o dejar atrás, y los costos de reemplazo se registraban por depósito.