flap

Un flap es un panel abisagrado o deslizante montado en el borde de salida del ala de una aeronave, que normalmente abarca parte de la cuerda del ala y se posiciona en el interior de los alerones. Su función principal es aumentar tanto la sustentación como la resistencia al alterar la curvatura y el área efectiva del ala, permitiendo que la aeronave opere a velocidades aerodinámicas más bajas durante las fases de despegue y aterrizaje.

La mayoría de las aeronaves comerciales utilizan flaps ranurados o Fowler, que no solo cambian el ángulo sino que también se extienden hacia atrás sobre rieles o guías para aumentar la superficie del ala. Los turbohélices regionales y los diseños más antiguos a menudo emplean diseños más simples como flaps lisos o divididos que giran alrededor de un punto de bisagra sin extenderse. El grado de extensión y el ángulo de deflexión varían: los ajustes de flap para despegue suelen oscilar entre 5 y 15 grados, mientras que las configuraciones de aterrizaje utilizan de 25 a 40 grados, dependiendo del tipo y peso de la aeronave.

La posición del flap se controla desde la cabina de vuelo mediante una palanca selectora que comanda actuadores hidráulicos o motores eléctricos. Los pilotos despliegan los flaps en incrementos escalonados a medida que la aeronave desacelera y entra en la fase de aproximación. Cada incremento requiere un ajuste de compensación aerodinámica y un breve cambio de cabeceo antes de estabilizarse. La velocidad de extensión del flap, o Vfe (velocidad con flap extendido), varía según la posición del flap; exceder esta velocidad conlleva el riesgo de daños estructurales al mecanismo del flap y a la estructura de soporte.

Problemas de mantenimiento comunes

Los sellos de actuador desgastados causan asimetría en la extensión del flap, donde los flaps de un ala se extienden más lento o menos completamente que los de la otra, creando una tendencia de alabeo no comandada. Las guías de flap corroídas o contaminadas restringen el movimiento suave y aumentan las cargas del actuador. Las costillas y los accesorios del larguero sueltos o agrietados en la propia estructura del flap se detectan durante las inspecciones estructurales programadas. Los interruptores de límite que detectan las posiciones completamente extendida y retraída ocasionalmente fallan, impidiendo que las tripulaciones confirmen la posición del flap independientemente del indicador de posición.

El nombre deriva del movimiento de aleteo creado cuando estas superficies se desvían, imitando los ajustes de las alas de las aves. Comprender el funcionamiento de los flaps es esencial para los técnicos de mantenimiento porque los defectos relacionados con los flaps impactan directamente en la fiabilidad de despacho y los márgenes de seguridad durante las fases de vuelo a baja velocidad.