carril plano

Un carril plano es una barra de hierro forjado o acero, típicamente de sección transversal rectangular, colocada plana sobre durmientes o el suelo para formar una vía. A diferencia de los carriles con pestañas que se convirtieron en estándar en el siglo XIX, un carril plano no tiene un labio vertical para guiar las ruedas; en cambio, las ruedas o rodillos son guiados por una pestaña separada o por los bordes de la propia barra. El carril en sí soporta la carga horizontalmente y se mantiene en su lugar mediante una fijación directa a durmientes de madera o metal.

Los carriles planos fueron la forma dominante en los primeros ferrocarriles desde la década de 1770 hasta principios de 1800. Típicamente medían de 3 a 4 pulgadas (alrededor de 75 a 100 mm) de ancho y de 0.75 a 1.25 pulgadas (aproximadamente de 20 a 30 mm) de espesor. Debido a que presentaban un perfil bajo y eran más baratos de producir que los carriles de borde de hierro fundido, fueron ampliamente adoptados en ferrocarriles mineros y tranvías industriales. El peso por yarda oscilaba entre 8 y 16 libras, adecuado solo para cargas modestas a baja velocidad.

Límites de desgaste y estructurales

La principal debilidad de los carriles planos es la mala distribución de la carga. El área de contacto estrecha entre la rueda y la barra concentra el estrés, causando una rápida deformación y descascarillado de la superficie. Un vagón cargado que rodaba sobre carriles planos podía desgastar la superficie en meses con un uso regular. Además, sin una pestaña integral al carril, el sistema depende completamente de la pestaña de la rueda para mantenerse en la vía; cualquier ensanchamiento del ancho de vía descarrilaría los vagones inmediatamente. Estas limitaciones finalmente hicieron que los carriles planos quedaran obsoletos para las líneas principales.

Los carriles planos persistieron más tiempo en canteras, minas de carbón y ferrocarriles de obras donde el tráfico era intermitente o las cargas ligeras. Algunas instalaciones utilizaban en su lugar un carril de placa, que era una forma intermedia: una barra plana con un ligero borde elevado fundido en un lado. Los carriles planos siguen utilizándose en contextos especializados, como guías de carril fijo en maquinaria o desvíos industriales cortos, pero han sido suplantados por carriles con pestañas modernos para prácticamente todas las aplicaciones de transporte.