forzado

El forzado es la aceleración deliberada del crecimiento y la floración de las plantas mediante la manipulación de las condiciones ambientales, más comúnmente la temperatura y la luz, para producir cultivos comercializables semanas o meses antes de su estación natural. Los cultivadores comerciales fuerzan los cultivos para obtener precios premium durante los meses fuera de temporada, cuando la oferta es limitada y la demanda es mayor. Los cultivos forzados comunes incluyen tomates, pepinos, lechugas, fresas y flores cortadas como tulipanes y rosas.

El método tradicional de forzado utiliza un bancal caliente: una estructura construida sobre estiércol en descomposición u otro material orgánico generador de calor que eleva la temperatura del suelo a 60, 75 grados Fahrenheit, significativamente más cálida que el aire ambiente. El forzado moderno se basa en invernaderos climatizados con temperatura, humedad y fotoperíodo controlados. El cultivo bajo luces extendidas a 14, 16 horas diarias engaña a las plantas para que aceleren su desarrollo. Algunos cultivos, particularmente los bulbos, requieren primero un período de frío (vernalización) antes de ser trasladados a condiciones cálidas para desencadenar la floración.

El forzado y la fisiología de los cultivos

La técnica funciona porque el desarrollo de las plantas está fundamentalmente impulsado por el calor acumulado (medido en grados día de crecimiento) y la duración del día. Los tomates necesitan aproximadamente 1,200, 1,500 grados día de crecimiento para alcanzar la cosecha de frutos; el forzado comprime este cronograma manteniendo el suelo y el aire cálidos. Los tulipanes y otros bulbos de primavera necesitan 12, 16 semanas de exposición al frío a 35, 45 grados para romper la latencia, luego responden rápidamente al calor. El forzado de fresas adelanta la producción de las plantas 4, 6 semanas manipulando la temperatura y la duración del día a partir de finales del invierno.

Los costos son sustanciales: el espacio de invernadero climatizado cuesta entre 50 y 150 dólares por pie cuadrado para construir, y la energía para calefacción e iluminación durante los meses de invierno es significativa. La producción debe justificar la inversión. Las fresas forzadas o las rosas fuera de temporada alcanzan precios 2, 3 veces más altos que las frutas o flores de temporada, pero solo si el cultivo llega al mercado antes de que comience la producción natural. Los errores de sincronización, la presión de enfermedades (reforzada por la alta humedad en los ambientes de forzado) y los picos de energía durante las olas de frío pueden eliminar rápidamente los márgenes.

El término forzado deriva de la acción misma: los cultivadores fuerzan el calendario natural de la planta. Aparece en la escritura agrícola inglesa en el siglo XVIII, cuando los huertos amurallados utilizaban paredes de ladrillo orientadas al sol y marcos calentados con estiércol para extender las temporadas de crecimiento para la nobleza terrateniente. El forzado industrial moderno es el mismo principio a escala y velocidad.