rizado de la remolacha

El rizado de la remolacha es una enfermedad viral que ataca la remolacha, la calabaza, los melones, los frijoles, los tomates y docenas de otros cultivos, causando un retraso severo del crecimiento y deformación de las hojas. El principal culpable es el virus del rizado de la remolacha (BCTV), un geminivirus transmitido por la cigarra de la remolacha (Circulifer tenellus), un pequeño insecto nativo del oeste de Norteamérica. Las plantas infectadas desarrollan hojas característicamente engrosadas, rizadas o arrugadas que se enrollan hacia adentro; las venas se decoloran y se vuelven quebradizas. El crecimiento se detiene y la pérdida de rendimiento puede alcanzar el 100 por ciento en campos gravemente afectados.

La cigarra de la remolacha adquiere el virus al alimentarse de plantas infectadas y permanece como vector de por vida, propagando el BCTV a través de los campos y entre temporadas. La infección es más dañina durante el crecimiento temprano del cultivo; las plantas expuestas al virus en la etapa de plántula sufren peores síntomas que las infectadas más tarde. El virus hiberna en hospederos perennes como la Salsola tragus y otras plantas silvestres en regiones áridas, lo que lo hace particularmente destructivo en los valles occidentales irrigados donde estas plantas florecen junto con las tierras cultivadas.

Síntomas y detección

Los primeros signos aparecen dos o tres semanas después de la infección: los bordes de las hojas se curvan hacia arriba, la lámina se vuelve rígida y quebradiza, y se produce un amarillamiento o púrpura intervenal. En la remolacha azucarera, los pecíolos se engrosan y se vuelven anormalmente rígidos. Las plantas afectadas permanecen enanas y los cultivos de raíces no alcanzan el tamaño adecuado. El diagnóstico se basa en la inspección visual en el campo combinada con la confirmación de laboratorio utilizando serología o pruebas de PCR, particularmente importante porque otros virus causan un rizado similar.

El manejo se centra en controlar el vector de la cigarra y eliminar los hospederos que hibernan. El ajuste de la fecha de siembra, la eliminación de malezas adyacentes a los campos y los acolchados reflectantes que confunden al insecto pueden reducir la presión. Algunas variedades muestran resistencia o tolerancia al BCTV, particularmente en líneas de mejoramiento de remolacha azucarera desarrolladas en los estados occidentales donde la enfermedad es endémica. El control insecticida de las cigarras durante la ventana crítica después de la emergencia del cultivo proporciona solo una protección parcial, ya que los insectos virulíferos pueden infectar las plantas antes de ser eliminados.