acolchado vivo

El acolchado vivo es un cultivo de cobertura que crece junto o debajo de su cultivo comercial principal, haciendo el trabajo que hace el acolchado de plástico o paja, pero con raíces en el suelo. En lugar de colocar material inerte, se planta una segunda capa de vegetación, típicamente una leguminosa o pasto, que suprime las malezas, modera la temperatura del suelo, previene la erosión y, a menudo, fija nitrógeno. El cultivo permanece vivo y trabajando durante la temporada de crecimiento, luego generalmente se termina antes de la cosecha o se incorpora al suelo después.

Las especies comunes de acolchado vivo incluyen trébol, veza, trigo sarraceno y centeno, elegidas según su cultivo principal y el clima. En los sistemas de maíz, los agricultores a menudo interplantan trébol o veza vellosa entre hileras o la siembran antes de que el dosel del maíz se cierre. En la producción de hortalizas, los agricultores siembran directamente un cultivo de cobertura en un lecho establecido de lechuga o brasicáceas. Las leguminosas como la alfalfa y el trébol pata de pájaro añaden nitrógeno a través de relaciones simbióticas con bacterias rizobios, reduciendo la demanda de fertilizantes. Las no leguminosas como el centeno de cereal sirven principalmente para la supresión de malezas y la estructura del suelo.

La sincronización y la terminación importan

El principal desafío es evitar que el acolchado vivo compita por agua y nutrientes con su cultivo comercial, especialmente en regiones con humedad limitada. El momento de la terminación es crítico: si se termina demasiado pronto, se pierden los beneficios; si se termina demasiado tarde, el acolchado compite fuertemente o vuelve a crecer después de que se pensó que estaba muerto. La terminación mecánica mediante rodillo-engarzador, siega o cultivo funciona en algunos sistemas. La terminación con herbicidas, generalmente un producto de amplio espectro como el glifosato, es común pero anula el propósito para las operaciones orgánicas, que dependen de métodos mecánicos o la muerte por frío (terminación por heladas en sistemas sembrados en otoño).

El acolchado vivo funciona mejor en sistemas perennes, granjas de hortalizas de bajo insumo y huertos donde el segundo cultivo puede establecerse sin operaciones de campo intensivas. Requiere más habilidad de manejo que el acolchado estático porque debe monitorear la competencia y planificar la terminación. La disponibilidad de agua es el factor limitante en regiones semiáridas. El tipo de suelo también importa: en arcilla pesada, un acolchado vivo puede atrapar el exceso de humedad y retrasar el trabajo de primavera.

El término refleja el paralelismo con el acolchado orgánico, pero enfatiza que este acolchado es metabólicamente activo. Se diferencia de una verdadera rotación de cultivos de cobertura porque ambos cultivos ocupan el campo simultáneamente. También se diferencia del intercultivo, donde ambas plantas se cosechan; el acolchado vivo es sacrificial, terminado para beneficiar al cultivo principal. En los sistemas de agricultura sostenible y regenerativa, el acolchado vivo cierra la brecha entre maximizar la salud del suelo y mantener un rendimiento productivo en la misma temporada.