cola de zorro

Un foxtail es el lote final de cenizas o escoria retirado durante el proceso de afino en el trabajo del hierro y el cobre. Representa las últimas impurezas oxidadas que suben a la superficie a medida que el baño se acerca a su finalización, y se asienta en el fondo de la olla de afino una vez que la mayor parte del metal utilizable ha sido colado. El material es en gran parte un desecho, que contiene óxido de hierro, silicatos y metales base irrecuperables, por lo que normalmente se devuelve al horno o se desecha en lugar de refinarlo aún más.

El proceso de afino en sí es una etapa de oxidación controlada que sigue a la fundición. El metal fundido se mantiene a temperatura mientras se sopla aire u oxígeno a través de él, quemando carbono, azufre y otras impurezas. A medida que estos elementos se oxidan, flotan a la superficie como escoria. Al principio del afino, esta escoria es relativamente rica y puede desnatarse y devolverse a la carga. Sin embargo, al final, las cenizas restantes son pobres y están muy contaminadas con los óxidos formadores de escoria de los minerales de ganga. Este material de última etapa es el foxtail.

El nombre probablemente deriva de la apariencia de la masa final de ceniza una vez enfriada y descompuesta: una textura fibrosa y desigual que se asemeja a la cola de un zorro, o posiblemente de la noción del último cepillado o el extremo final del proceso. Su uso es más común en la metalurgia no ferrosa, particularmente en el refino histórico y tradicional del cobre, aunque el término también aparece en el trabajo de fundición de hierro.

El foxtail se distingue de otras cenizas de refino por su punto en la secuencia y su composición. Es mucho más pobre en metal recuperable que los desnatados tempranos y más rico en fases de silicato y aluminato, lo que lo hace económicamente marginal para el reprocesamiento. En las operaciones modernas con afino continuo o un control de oxidación más intensivo, la distinción entre foxtail y la escoria de afino general se ha difuminado, pero el término persiste en la terminología de fundición y la literatura técnica como un marcador para el residuo de afino agotado.