fret

Un fret es una acumulación natural de fragmentos de mineral o piedras que contienen mineral, que se encuentran a lo largo de las orillas de los ríos y en los lechos de los arroyos, creada por la erosión hídrica de las vetas minerales en la parte superior de la cuenca. Donde un río ha desgastado las caras de las rocas o ha cortado a través de terreno mineralizado, los fragmentos de mineral se sueltan y son arrastrados aguas abajo por la corriente, asentándose en secciones más tranquilas y a lo largo de las orillas. Los mineros utilizan los frets como indicadores de campo: su presencia y composición indican que existen depósitos minerales explotables en algún lugar cuesta arriba, lo que los hace invaluables para la exploración antes de que se excave cualquier pozo o socavón.

El fret se forma en las secciones erosionadas o desgastadas de las orillas de los ríos donde la velocidad de la corriente disminuye lo suficiente como para que las piedras más pesadas se asienten. Las curvas del río, las pozas más anchas y las curvas interiores de los meandros son lugares típicos. Los fragmentos de mineral se acumulan no en una capa uniforme, sino como una concentración dispersa mezclada con arena, grava y arcilla, a veces en lentes o bolsillos. La riqueza de un fret, es decir, la proporción de mineral con respecto a la roca estéril, varía con la fuerza de la veta fuente y la distancia recorrida; el material tiende a ser más fino y más disperso muy aguas abajo.

Un minero experimentado examina un fret mediante muestras de mano y ensayos. Si el fret contiene fragmentos gruesos de cobre nativo, galena o casiterita, es probable que la veta fuente no esté muy lejos aguas arriba y sea probablemente sustancial. Si solo aparecen polvo fino o pequeñas escamas, el mineral puede estar distante o ser escaso. La dirección y el patrón de distribución del fret alrededor de las curvas también insinúan la pendiente y la dirección aguas arriba de la veta madre. En regiones donde las vetas corren paralelas a los valles, un fret fuerte en un valle puede conducir directamente a las explotaciones; en geologías más complejas, es una pista entre muchas.

El fretting es más útil en regiones donde el agua superficial corta activamente a través de rocas mineralizadas: estribaciones montañosas, tierras altas glaciares y áreas tropicales con altas precipitaciones y pendientes pronunciadas. En regiones planas o áridas, los arroyos pueden fluir demasiado lentamente para concentrar el mineral, y en áreas muy boscosas, el sedimento aluvial puede enterrar el fret. El término en sí aparece en la literatura minera de los siglos XVIII y XIX de los distritos mineros de los Peninos y Gales, donde el fretting de plomo, cobre y estaño en ríos de piedra caliza y pizarra era un método de prospección reconocido.

Los frets siguen siendo relevantes hoy en día en la minería a pequeña escala y artesanal, donde el capital para la exploración profunda es escaso, y en estudios de prospección académicos. El muestreo moderno de sedimentos de arroyos geoquímicos ha formalizado el antiguo método del fret: se recogen muestras a intervalos a lo largo de un arroyo, se trituran y se analizan para determinar el contenido de metales. El principio es idéntico: el río es la herramienta del prospector, y el depósito es el mensaje escrito en piedra.