transporte de mineros

Un mantrip es un medio de transporte, generalmente una jaula o un vagón, que lleva a los mineros verticalmente o por planos inclinados entre la superficie y las galerías subterráneas. En las minas profundas de roca dura, el mantrip suele colgar de un cable de acero enrollado en un tambor en la superficie, moviéndose a velocidades de 10 a 15 metros por segundo en operaciones de pozo. En minas menos profundas o con pendientes suaves, los mantrips pueden circular sobre rieles como los vagones de mina, u operar como transportadores inclinados. El dispositivo debe acomodar a docenas de trabajadores por viaje, tener asideros y reposapiés resistentes, y cumplir con estrictas especificaciones de seguridad porque una sola falla afecta a todo un turno de personal.

El nombre refleja su función principal: un viaje para trabajadores (mineros), en contraste con los vagones de mineral o los transbordadores de equipos. En el uso británico a veces se le llama cage o skip; la minería estadounidense comúnmente reserva mantrip para la versión específica de pasajeros. El término entró en el vocabulario minero cuando los pozos de las minas se hicieron lo suficientemente profundos como para que los trabajadores ya no pudieran subir escaleras entre turnos. Antes de que los polipastos eléctricos se estandarizaran a mediados del siglo XX, los mantrips en algunos distritos utilizaban sistemas de cuerda accionados a mano o por vapor.

Los mantrips operan bajo una estricta supervisión regulatoria. El hacinamiento está prohibido; la ocupación se marca en la propia jaula. Los intervalos de inspección son estrictos porque las cargas de choque durante la aceleración o desaceleración ejercen una enorme tensión sobre los sistemas de suspensión y los frenos mecánicos. La plataforma debe ser de acero macizo o madera pesada, sin huecos por los que pueda deslizarse la extremidad de un trabajador. En minas con alta humedad o entrada de agua, la corrosión del marco de la jaula y del cable es una preocupación constante de mantenimiento.

El viaje por un pozo de mina en un mantrip es a menudo la primera y la última operación de un turno. La baja eficiencia del mantrip reduce directamente las horas productivas. En operaciones grandes con múltiples pozos, los sistemas de mantrip redundantes permiten que uno reciba servicio mientras el otro mueve a los trabajadores, aunque esto añade un costo de capital significativo. Algunas minas modernas utilizan sistemas contrapesados en los que un mantrip cargado que desciende eleva una jaula vacía que asciende, reduciendo la carga sobre el motor del polipasto.

Las fallas de seguridad de los mantrips son eventos catastróficos. Las roturas de cables, las fallas de los frenos o la sobrecarga pueden provocar lesiones por caída o colisión que afecten a todos a bordo. Por esta razón, los mantrips se encuentran entre los equipos mineros más inspeccionados, solo superados por los sistemas de ventilación en prioridad regulatoria. Los operadores de polipastos están especialmente certificados, y la comunicación entre la superficie y la jaula mediante señales de campana o radio bidireccional es obligatoria en cada viaje.