rana

Una rana es un componente mecánico montado en el cable de la catenaria aérea de un sistema de tranvía o trolebús. Su propósito es guiar suavemente el trole de un cable a otro cuando el vehículo se acerca a un cambio de vía. La rana se sitúa en el punto de unión donde dos cables se encuentran o se separan, y utiliza una acción deslizante o pivotante para dirigir el trole por la trayectoria correcta del cable sin desconectar el contacto eléctrico.

El dispositivo recibe su nombre del componente de carril de rana utilizado en la propia vía, una pieza fundida de forma similar que permite a las ruedas con pestañas cruzar de un carril a otro. Así como una rana de carril encamina el material rodante, la rana aérea encamina el colector de corriente. Las primeras ranas eran simples guías metálicas en forma de V; las versiones modernas utilizan geometrías más sofisticadas para manejar velocidades más altas y troles más pesados sin arcos ni daños.

Las ranas suelen estar hechas de bronce o acero forjado y se atornillan o sujetan directamente al cable o a un soporte. La rueda o el rodillo de contacto acanalado del trole se desliza a lo largo de la superficie de la rana a medida que el coche se mueve por la zona de cambio. Un diseño adecuado de la rana evita que el trole se descarrile lateralmente o pierda la continuidad eléctrica, lo que cortaría la energía y detendría el vehículo.

Modos de fallo comunes y mantenimiento

Las ranas se desgastan por la fricción mecánica constante y el arco eléctrico, especialmente en intersecciones de alto tráfico o en sistemas con cambios frecuentes. El desgaste crea huecos y puntos planos que provocan transiciones bruscas, un aumento de las chispas y, finalmente, el descarrilamiento del trole. Es esencial una inspección regular para detectar corrosión, grietas y deformaciones superficiales. Algunos sistemas requieren el reemplazo de las ranas cada pocos años, dependiendo del volumen de tráfico y la disciplina de mantenimiento.

El diseño de la rana varía según la configuración del cable: los sistemas de un solo cable utilizan diseños más simples, mientras que los puntos de cruce de varios cables exigen geometrías más complejas. Muchos sistemas históricos y de tren ligero todavía dependen de ranas originales de principios a mediados del siglo XX, aunque algunas han sido reacondicionadas con superficies de acero inoxidable o bronce endurecido para prolongar su vida útil. La lubricación adecuada de la superficie de contacto reduce el desgaste, pero una lubricación excesiva puede aumentar el deslizamiento y reducir la tracción.