elevador de grano

Un elevador de grano es una instalación de almacenamiento alta equipada con un transportador continuo o un mecanismo de cadena que eleva el grano desde el nivel del suelo hasta los silos superiores, y luego lo descarga rápidamente en camiones o vagones de ferrocarril. La estructura consta de una torre de acero u hormigón que alberga múltiples silos de almacenamiento, una pata impulsada por un motor eléctrico (el mecanismo de elevación en sí), un transportador horizontal en la base y boquillas o tolvas para la descarga. Una instalación típica podría almacenar de 500,000 a 2,000,000 de bushels en una docena o más de silos, cada silo sirviendo un tipo o grado de grano diferente.

La pata del elevador es el componente definitorio. El grano fluye hacia una cinta horizontal en la parte inferior, luego hacia un transportador de cangilones vertical (o un sinfín en algunos diseños) que lo transporta hacia arriba a velocidades de 100 a 300 bushels por minuto. En la parte superior, un sistema de distribución automático dirige el grano al silo correcto. Los silos en sí son estructuras cilíndricas de acero, típicamente de 18 a 36 pies de diámetro y de 40 a 80 pies de altura, equipados con ventiladores de aireación para prevenir el moho y el deterioro. Los elevadores modernos incluyen sensores de humedad, sondas de temperatura e indicadores de nivel en cada silo.

Las operaciones varían según el tipo y la ubicación de la instalación. Los elevadores rurales, ubicados cerca de las granjas, reciben el grano directamente de las cosechadoras y lo acumulan para su venta a terminales más grandes. Los elevadores terminales, cerca de puertos o centros ferroviarios, manejan volúmenes de rendimiento de 5,000 a 10,000 bushels por hora y operan continuamente durante las temporadas de cosecha y envío. Las tareas del operador incluyen monitorear los niveles de los silos, ajustar la velocidad de la pata, gestionar la entrada de camiones o tolvas y probar la humedad y la calidad del grano antes del almacenamiento.

Problemas y peligros comunes

El grano puede formar puentes o agujeros de rata dentro de los silos, creando vacíos que impiden un flujo adecuado durante la descarga. La entrada de humedad causa deterioro; una aireación inadecuada permite que se desarrollen puntos calientes y colonias de moho, especialmente en el maíz almacenado por encima del 15 por ciento de humedad. El mecanismo de la pata es propenso a atascarse si entra material extraño (piedras, metal) en la línea de cangilones; muchos elevadores utilizan imanes y cribas para evitar esto. El nombre elevador deriva de la acción de elevación de la pata, que es fundamentalmente un transportador de grano que eleva, no una estructura alimentada por gravedad.

La seguridad es crítica. El grano almacenado bajo presión puede fluir violentamente cuando se abre un silo o se rompe una válvula; los trabajadores que entran en los silos corren el riesgo de ser sepultados y asfixiados. Las explosiones de polvo son un peligro importante en espacios cerrados donde la concentración de polvo de grano alcanza niveles inflamables. Las instalaciones deben mantener equipos eléctricos a prueba de explosiones, sistemas de recolección de polvo y ventilación de emergencia. La pata del elevador en sí presenta peligros de enredo y aplastamiento si las protecciones están ausentes o se eluden.