oveja vieja

Una "granny" es una oveja vieja, típicamente en su cuarto año o más, que tiene la tendencia a adoptar o reclamar corderos que no son suyos, a menudo llamándolos para alejarlos de sus madres. Este comportamiento ocurre de manera más visible durante la temporada de partos, cuando las ovejas son protectoras y las hormonas están activas. Los balidos de una "granny" pueden sonar lo suficientemente convincentes como para que un cordero responda y la siga, separándose potencialmente de su verdadera madre y perdiendo acceso a la leche.

Esto sucede porque una oveja vieja, especialmente una cuya ubre aún responde después de años de lactancia, puede activar los instintos maternales en presencia de corderos jóvenes. La oveja produce secreciones mamarias y vocaliza de maneras que los recién nacidos reconocen como señales maternales. Los corderos, particularmente aquellos que aún se están orientando en los primeros días, pueden confundirse o ser atraídos. El problema empeora si la "granny" ha sido eliminada del rebaño de cría por baja productividad, pero se mantiene en el grupo, ya que todavía es capaz de balar y moverse con vigor.

Manejo del comportamiento de las "grannies"

Los productores suelen manejar a las "grannies" identificándolas temprano en el parto y, o bien las retiran a un corral separado, las marcan para su descarte al final de la temporada, o las arrean lejos de las áreas de recién nacidos. Algunos rebaños previenen el problema por completo descartando a las ovejas a una edad determinada (a menudo 5 o 6 años) antes de que la fijación maternal se vuelva problemática. Las "grannies" son más problemáticas en potreros grandes y abiertos donde la supervisión visual es difícil; representan menos riesgo en corrales de parto más pequeños donde el pastor puede intervenir rápidamente.

El término es coloquial y refleja la realidad práctica: una hembra mayor que interfiere con madres más jóvenes, de manera similar a como lo haría una abuela. Es menos común en la literatura técnica que en la conversación de trabajo entre agricultores y esquiladores, pero toda operación de pastoreo se encuentra con este tipo. El riesgo de un cordero robado no es meramente la angustia temporal del cordero; un cordero separado puede sufrir hipotermia, debilitarse o no establecer un vínculo con su madre al reunirse, lo que reduce las tasas de supervivencia en rebaños con poca supervisión.