grubstake

Un grubstake es un adelanto financiero o material que se le da a un "prospector" o a una operación minera a pequeña escala a cambio de una parte contractual de cualquier mineral o mena descubierta. El patrocinador, llamado grubstaker, no solo proporciona dinero en efectivo, sino también las necesidades concretas: alimentos (el grub), herramientas, equipo de minería, animales de carga y combustible. A cambio, el "prospector" acepta entregar un porcentaje fijo, a menudo del 25 al 50 por ciento, de las ganancias de cualquier mena vendida o yacimiento desarrollado.

La práctica surgió en las fiebres del oro y la plata del siglo XIX, cuando los "prospectors" carecían de capital pero tenían habilidad, conocimiento de la ubicación y voluntad de trabajar en terrenos remotos. Un grubstaker podría ser un comerciante, un minero jubilado, un ranchero o un representante de una compañía minera estacionado en una ciudad fronteriza. El acuerdo formalizó lo que de otro modo era una apuesta de subsistencia: el "prospector" arriesgaba meses de trabajo en yacimientos estériles; el grubstaker arriesgaba suministros en una empresa sin retorno. Muchos contratos de grubstake especificaban la duración, el territorio que el "prospector" podía trabajar y si el grubstaker podía retirar la financiación anticipadamente.

El grubstaking persiste en la minería a pequeña escala, las operaciones artesanales y las empresas de exploración en regiones en desarrollo donde la banca es escasa. Una empresa de exploración junior podría financiar a un equipo local para muestrear áreas remotas antes de comprometerse con la perforación. El término también se usa figurativamente en el capital de riesgo y el desarrollo de recursos para referirse a cualquier financiación en etapa inicial vinculada al resultado en lugar de a la garantía.

La debilidad crítica de los grubstakes era la disputa sobre lo que constituía ganancia. ¿El grubstaker compartía el valor bruto de la mena o los ingresos netos después del procesamiento, transporte y refinación? ¿Qué pasaba si el "prospector" abandonaba el yacimiento o moría? Las disputas eran comunes y a menudo se decidían por un tribunal minero local o por costumbre, en lugar de por ley. Los acuerdos escritos, cuando se aplicaban, reducían el fraude, pero seguían siendo raros en muchos campamentos.

A diferencia de un préstamo, un grubstake no conlleva una obligación de reembolso fija si no se encuentra nada; el patrocinador simplemente absorbe la pérdida. Esto lo hacía atractivo para los "prospectors" reacios al riesgo, pero costoso e impredecible para los patrocinadores. La mayoría de los grubstakes fracasaron. Los pocos que tuvieron éxito, los que encontraron cuerpos de mena explotables, podían generar enormes rendimientos, especialmente en Klondike, Cripple Creek y los campos de oro australianos, donde yacimientos individuales a veces producían millones en mena durante años.