desgomado

El desgomado es la eliminación de arcilla y otros materiales finos adhesivos que se adhieren a las superficies de carbón recién expuestas después del corte. Cuando una veta de carbón se abre con un pico, taladro o sierra, las bandas de arcilla y las intercapas de esquisto que atraviesan el carbón se adhieren a la cara y los bordes del carbón. Un minero con una pala, raspador o pico retira físicamente esta "goma", la matriz de arcilla pegajosa, antes de cargar el carbón en vagones o en una cinta transportadora. Sin desgomado, el carbón transporta un exceso de peso de material inútil a la superficie, lo que aumenta los costos de transporte y reduce el rendimiento vendible.

La goma en sí es típicamente arcilla blanda y plástica, a menudo caolinita o illita, que ha absorbido agua subterránea y se vuelve adhesiva. Se diferencia del carbón en color (más claro, más gris) y consistencia (más pegajosa cuando está húmeda). En vetas gruesas con intercapas de arcilla, el desgomado es un trabajo rutinario; en vetas delgadas o limpias, puede ser innecesario. El espesor de la goma adherida a la cara del carbón puede variar desde una película delgada hasta varios centímetros, dependiendo de la geología y de cuán recientemente se rompió el carbón.

El desgomado en la práctica y su costo

El desgomado requiere mucha mano de obra y añade tiempo al ciclo de corte. Debe hacerse en el frente antes o inmediatamente después de la carga, o la arcilla se endurece al secarse. En minas profundas con alta humedad, la arcilla permanece plástica por más tiempo; en condiciones secas o después de la exposición al aire, se endurece y se vuelve más difícil de quitar, a veces requiriendo volver a humedecerla. El trabajo es físicamente exigente y repetitivo, causando lesiones por esfuerzo en los mineros que lo realizan continuamente.

El contenido de ceniza del carbón es una penalización económica directa; las centrales eléctricas, las plantas de coque y otros usuarios finales reducen el precio por la ceniza que excede los límites del contrato, típicamente alrededor del 10-15% para el carbón crudo. Cada kilogramo de goma que queda en el carbón reduce el precio por tonelada. Por el contrario, un desgomado agresivo desperdicia mano de obra y tiempo sin añadir valor una vez que el carbón está aceptablemente limpio. Las operaciones modernas de tajo largo y de cámaras y pilares en Europa y América del Norte ahora dependen en parte del cribado en la planta de preparación para eliminar el material fino aguas abajo, lo que reduce la dependencia del desgomado manual, pero el término persiste en explotaciones más antiguas y en regiones donde el procesamiento en superficie está menos desarrollado.