tabique de ventilación

Una brattice es una barrera temporal o semipermanente construida dentro de una mina para controlar el flujo de aire de ventilación. Especialmente en las minas de carbón, divide el paso de las galerías y cámaras subterráneas para que el aire fresco del pozo pueda ser forzado por un camino y el aire de retorno (cargado de gas, polvo y calor) por otro, sin que las dos corrientes se mezclen. Sin brattices, el aire tomaría la ruta más fácil y dejaría grandes secciones de la mina peligrosamente sin ventilar.

La brattice tradicional es un marco de madera revestido con lona que ha sido recubierta con alquitrán o un compuesto impermeable similar. La lona se estira firmemente sobre postes de madera, generalmente de aproximadamente 2 a 3 pulgadas cuadradas, y se asegura con clavos. El recubrimiento de alquitrán evita que el agua se filtre y prolonga la vida útil de la tela, que de otro modo se pudriría rápidamente en el ambiente húmedo subterráneo. Las brattices modernas pueden usar láminas de metal corrugado o tela recubierta de plástico en su lugar, pero el principio sigue siendo idéntico: una partición ligera que se puede erigir rápidamente y mover cuando la minería avanza hacia nuevas áreas.

Las brattices son esenciales en la minería de tajo largo y de pilares, donde la disposición de las áreas de trabajo cambia continuamente. Una brattice puede extenderse a lo largo de una galería o bloquear pasajes laterales para forzar el aire en una dirección específica. Una ventilación deficiente en una mina de carbón permite que se acumulen metano y otros gases de grisú; un sistema de brattices correctamente colocado, combinado con ventiladores de aire forzado, diluye estos gases a concentraciones seguras. La falta de mantenimiento de la integridad de la brattice, debido a daños, deterioro o colocación incorrecta, ha sido un factor en explosiones e incidentes de envenenamiento históricos en minas.

Por qué persiste el nombre

La palabra brattice proviene del francés antiguo bretèche, una estructura de madera construida en las murallas de los castillos. El término entró en el vocabulario minero hace siglos y se mantuvo, aunque la partición subterránea no tiene relación con las fortificaciones medievales. Su supervivencia en el oficio refleja la profunda historia de la minería del carbón en sí.

La instalación requiere una planificación cuidadosa por parte del oficial de ventilación de la mina. La presión del aire, el número de trabajadores en cada sección, la presencia de áreas propensas a gases y los cambios de temperatura estacionales afectan dónde y cómo deben colocarse las brattices. Una brattice que funciona bien para las condiciones de otoño puede necesitar ajustes a medida que el enfriamiento invernal aumenta la densidad del aire y cambia los patrones de flujo. En las minas modernas, los planes de ventilación se modelan antes de la construcción, pero los ajustes in situ siguen siendo comunes.