medio marro

Un medio-marrow era un niño trabajador en las minas de carbón subterráneas, típicamente de 8 a 14 años, que trabajaba como empujador (la persona que empujaba o tiraba de los vagones de carbón cargados a lo largo de la vía de la mina hasta el pozo o punto de recogida). La característica distintiva era que dos medio-marrows compartían un solo salario entre ellos, trabajando por turnos o en equipo para mover un conjunto de vagones. Esta división de las ganancias era una medida de reducción de costos por parte de los operadores de las minas y reflejaba la producción mínima esperada de trabajadores muy jóvenes y de menor tamaño.

El término se originó en la minería del carbón británica, particularmente en el norte de Inglaterra y Escocia durante los siglos XIX y principios del XX. Un empujador completo, generalmente un adolescente o un hombre adulto, ganaría el salario de un día por mover vagones continuamente. Dos medio-marrows juntos ganaban lo que un empujador completo, por lo que la práctica permitía a los operadores dotar de personal a sus rutas de transporte de forma económica. El nombre probablemente deriva de "marrow", que significa compañero o camarada, con "half" (medio) indicando el estado y las ganancias reducidas a la mitad de cada niño.

Los medio-marrows típicamente trabajaban de 10 a 12 horas por turno, ya sea bajo tierra o (en algunas minas) en la superficie de los escombros. En minas profundas, empujaban o arrastraban vagones de cuatro ruedas cargados con carbón a lo largo de vías estrechas en la oscuridad iluminada solo por velas o lámparas de aceite, a menudo en un polvo de carbón tan denso que la visibilidad era escasa. Su pequeña estatura los hacía útiles para navegar por los estrechos caminos de la mina donde los trabajadores más altos no podían pasar fácilmente. El salario dividido significaba que cada niño se llevaba a casa quizás de 6 a 12 peniques por semana en la década de 1880-1890, una miseria que, sin embargo, iba directamente a sus familias.

El estatus de medio-marrow era distinto de otros niños mineros: los trappers (que abrían y cerraban puertas), los scavengers (que recogían trozos de carbón) y los empujadores completos. Los medio-marrows eran considerados transportistas en formación y podían ascender a la categoría de empujador completo a medida que crecían y se hacían más fuertes, típicamente a los 16 años. Sin embargo, muchos abandonaban la minería por completo debido a lesiones, enfermedades o requisitos escolares bajo la legislación progresiva de trabajo infantil.

El sistema de medio-marrow disminuyó rápidamente después de 1870 en Gran Bretaña, ya que las Leyes de Fábricas y las Leyes de Minas restringieron progresivamente el trabajo infantil, establecieron edades mínimas y exigieron la escolarización. Para 1900, la práctica había desaparecido en gran medida en las minas reguladas, aunque persistió en explotaciones más pequeñas y menos inspeccionadas. El término sobrevive ahora solo en registros históricos, el folclore minero y las historias sociales de la infancia industrial.