rampa

Un varadero es una superficie inclinada de hormigón, madera o grava que se extiende desde la orilla del agua hasta una playa o ribera, diseñada para soportar el peso de las embarcaciones que se sacan del agua o se botan. Sirve como un lugar de desembarco permanente donde los barcos pueden ser varados, carenados, reparados o almacenados sin hundirse en arena blanda o lodo. La superficie debe estar compactada y ser lo suficientemente estable como para soportar la enorme carga distribuida de un casco que se asienta sobre ella, típicamente reforzada con pilotes de hormigón, tablestacas o piedra cuidadosamente graduada.

Los varaderos varían mucho en escala y construcción dependiendo de las embarcaciones a las que sirven. Un varadero de trabajo pequeño para barcos de pesca o de trabajo podría tener de 50 a 100 metros de largo y de 10 a 20 metros de ancho, hecho de hormigón armado con una pendiente entre 1:8 y 1:12 para permitir un arrastre y botadura seguros. Los varaderos de astilleros más grandes pueden superar los 300 metros de longitud. La pendiente es crítica: si es demasiado pronunciada, las embarcaciones se deslizarán sin control; si es demasiado suave, no flotarán libremente en la pleamar. Los varaderos casi siempre están inclinados en lugar de ser verticales, lo que los distingue de los muelles y embarcaderos utilizados para embarcaciones amarradas.

Las operaciones de arrastre en un varadero tradicionalmente utilizan un sistema de cadenas y un cabrestante estacionario (un astillero o rampa de varada) o, para embarcaciones más pequeñas, simplemente arrastran la embarcación con tractores o topadoras que circulan por la propia superficie del varadero. Los varaderos modernos a menudo incorporan una rejilla de canales de drenaje para evacuar el agua y evitar encharcamientos. La superficie se degrada por la fricción constante, el ambiente salino corrosivo y el peso de las embarcaciones y la maquinaria pesada, por lo que es necesario un reasfaltado regular con hormigón o material bituminoso cada 10 a 15 años, dependiendo del uso.

El término aparece en el vocabulario marítimo y de astilleros en las lenguas europeas con un significado esencialmente idéntico. En Norteamérica, una instalación de este tipo podría llamarse rampa de varada, rampa de lanzamiento o varadero, aunque el término hard persiste en algunas tradiciones regionales. Un varadero es distinto de una grada propiamente dicha, que normalmente incluye rieles y carros permanentes, aunque los términos a veces se confunden. La palabra en sí deriva de la firmeza o dureza de la superficie, en contraste con una playa fangosa o arenosa.

Los varaderos siguen siendo una infraestructura esencial en los astilleros en funcionamiento, las instalaciones navales y los centros de reparación de todo el mundo. El mantenimiento de un varadero es laborioso y costoso porque la constante humedad, la sal y el estrés mecánico provocan un rápido deterioro de cualquier superficie. Un drenaje deficiente, un mantenimiento inadecuado de la pendiente o el agrietamiento de la superficie atraparán el agua y acelerarán los daños, lo que rápidamente hará que un varadero sea inseguro para embarcaciones valiosas.