hod boy

Un "hod boy" era un niño trabajador empleado bajo tierra en las minas de carbón para transportar el carbón desde el frente de trabajo hasta los puntos de recogida o los vagones de ferrocarril. La función implicaba llevar cestas o cubos, llamados "hods", llenos de carbón recién extraído a través de los pasajes de la mina. Era un trabajo agotador y mal pagado que requería la pequeña estatura y agilidad de los niños para navegar por las estrechas vetas y las congestionadas rutas subterráneas que los mineros adultos no podían usar fácilmente.

El "hod boy" se distinguía de otros roles infantiles en la mina. Un trapper operaba una puerta que controlaba el flujo de aire; un hurrier arrastraba o empujaba cubas cargadas a lo largo de las vías. El "hod boy" específicamente cargaba, en lugar de rodar o arrastrar, lo que hacía que el trabajo fuera adecuado para el transporte manual en áreas donde la colocación de vías era poco práctica o donde el carbón necesitaba ser movido en lotes más pequeños e intermitentes. Los niños, generalmente de ocho a catorce años, ocupaban estos puestos, aunque algunos comenzaban más jóvenes.

La economía del "hod boy"

Emplear niños para transportar carbón era más barato que instalar sistemas de vías o contratar mano de obra adulta adicional. La tarea no requería capacitación más allá de la voluntad de soportar el peso y la repetición. En los yacimientos de carbón británicos, la práctica fue común desde finales del siglo XVIII hasta la década de 1840, cuando las Leyes de Fábricas y la regulación de las minas de carbón comenzaron a restringir el trabajo infantil bajo tierra. El rol desapareció a medida que las minas invirtieron en transportadores mecánicos y una mejor organización de los pozos.

El término hod en sí proviene del recipiente de transporte en forma de V utilizado en la construcción y la albañilería, y su aplicación en la minería tenía el mismo sentido: un recipiente diseñado para ser transportado al hombro o a la espalda. Los operadores de carbón adoptaron la terminología en lugar de inventar un nuevo vocabulario. La palabra boy en la terminología minera a menudo significaba cualquier joven o adolescente, no bebés, aunque los registros históricos confirman que algunos niños apenas tenían diez años cuando fueron empleados.