depresor

En los circuitos de flotación, un depresor es un reactivo que previene selectivamente que ciertos minerales se adhieran a las burbujas de aire, manteniéndolos en la pulpa mientras los minerales deseados flotan a la superficie. El depresor actúa modificando la química de la superficie del mineral, haciéndolo hidrofílico (que atrae el agua) para que el reactivo colector no pueda establecer la película hidrofóbica necesaria para la flotación. Esta supresión selectiva es esencial porque la mayoría de los yacimientos contienen múltiples minerales valiosos y de ganga que deben separarse.

Los depresores operan mediante la adsorción en la superficie del mineral, donde bloquean los sitios de unión del colector o alteran la carga superficial. Los depresores industriales comunes incluyen cal, carbonato de sodio y silicato de sodio para minerales de óxido y silicato; cianuro para sulfuros de metales básicos; y sulfuro de sodio para minerales que contienen hierro. La elección depende de la mineralogía específica del mineral y del diseño del circuito de flotación. La dosificación es crítica: muy poca deja los minerales objetivo aún flotando; demasiada deprime los minerales deseados y desperdicia reactivo.

Depresores versus colectores y espumantes

Los depresores forman una esquina del triángulo de reactivos de flotación junto con los colectores y los espumantes. Mientras que un colector hace que un mineral sea flotable y un espumante estabiliza las burbujas, un depresor hace que un mineral no sea flotable. En un circuito de plomo-zinc, por ejemplo, la cal deprime la esfalerita durante la recuperación de plomo, luego la cal se lava y el pH del circuito se ajusta antes de que comience la flotación de zinc. En la separación de cobre-molibdeno, el sulfuro de sodio deprime los sulfuros de cobre en la celda de flotación de molibdeno.

La temperatura, el pH de la pulpa y el tamaño de grano del mineral afectan el rendimiento del depresor. Las superficies oxidadas y los lodos finos pueden requerir dosis más altas o diferentes tipos de depresores. En climas fríos, la dosificación de cal aumenta porque la disolución se ralentiza. El agua de proceso reciclada que contiene depresor arrastrado de etapas anteriores puede causar problemas: el cianuro residual en un circuito de zinc deprimirá inesperadamente la recuperación de zinc. Se utilizan circuitos de tratamiento de agua o purga para gestionar esto.

El término 'depresor' refleja su acción: deprime o suprime la flotación. En la literatura antigua aparece como 'depresor', pero el uso moderno prefiere 'depresante'. Comprender el papel del depresor es fundamental para solucionar problemas de pérdida de recuperación y grado en las plantas de separación, porque la depresión incompleta o la sobredepresión desplazan el límite entre concentrados y relaves de maneras que, a primera vista, parecen fallas del colector o del espumante.