vagón de cantera

Un vagón de cantera es un vagón de servicio pesado montado sobre rieles, diseñado para mover piedra partida, áridos o sobrecarga a través del piso de trabajo de una mina a cielo abierto. Se desplaza sobre vías fijas tendidas en la cantera y es arrastrado por una locomotora, un cabrestante o un sistema de cuerda. El vagón en sí es esencialmente una caja abierta o tolva montada sobre ejes y ruedas dimensionadas para vías de ancho estrecho o estándar, típicamente de 24 a 36 pulgadas de ancho, dependiendo de la infraestructura de la cantera.

Los vagones de cantera se presentan en varios tipos funcionales. Los vagones volquete tienen plataformas abisagradas o basculantes que inclinan la piedra lateral o hacia atrás para descargarla en una planta trituradora o en un acopio. Los vagones de descarga lateral, utilizados especialmente para áridos, descargan el material por el costado mientras se mueven, lo que es útil para construir caminos de acarreo o rellenar zonas bajas. Los vagones de fondo sólido transportan material más fino o roca estéril. La capacidad oscila entre 4 y 20 toneladas por carga, dependiendo del tamaño y la densidad del material transportado.

La fuerza de tracción proviene de un cabrestante estacionario con cuerda de acero enrollada en tambores, o de una pequeña locomotora eléctrica o diésel que circula por la misma vía. Los sistemas de cabrestante predominan en canteras más pequeñas o empinadas donde los trayectos cortos hacen que una locomotora no sea económica. La vía en sí está sujeta a un gran desgaste por los repetidos pasos cargados; las juntas de los rieles se debilitan, el ancho de vía se desvía y el balasto se asienta de manera desigual. Las ruedas y los ejes experimentan una rápida degradación en el polvo abrasivo de piedra, por lo que los rodamientos sellados y la lubricación regular son esenciales.

El término 'vagón de cantera' es genérico en el sector, aunque las instalaciones más antiguas pueden usar 'vagón de foso' o 'vagón tolva' indistintamente. La distinción con los vagones de carga ferroviarios radica en las condiciones difíciles de la vía, las distancias cortas involucradas (típicamente cientos de pies a una milla) y el hecho de que los vagones de cantera rara vez se acoplan en trenes largos. Un solo vagón o un pequeño grupo de dos o tres se mueve a la vez, lo que hace que el sistema sea más flexible para la naturaleza discontinua de la extracción en cantera.

Hoy en día, muchas operaciones de cantera han cambiado al transporte por camión, que ofrece mayor flexibilidad y cambios de ruta más fáciles a medida que avanza la excavación. Los vagones de cantera siguen siendo comunes en operaciones de piedra y áridos más grandes donde ya existe una inversión de capital en vías y equipos, y donde el alto rendimiento de tonelaje (miles de toneladas por día) justifica la infraestructura fija. Los costos de mantenimiento y la mano de obra son significativos; los vagones son duraderos pero exigen atención constante al perfilado de ruedas, el reemplazo de rieles y la inspección de cuerdas.