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El tiempo del ciclo de innovación (TCI) mide la duración transcurrida desde el momento en que se aprueba un concepto de producto para su desarrollo hasta el lanzamiento de la producción a gran escala. En la fabricación, abarca el diseño, la creación de prototipos, las pruebas, el utillaje y las fases de aumento de la producción. Un TCI más corto significa una ventaja competitiva: sus competidores todavía están en el laboratorio mientras usted ya está realizando envíos. El TCI es distinto del tiempo de entrega o del tiempo de ciclo en el taller; abarca todo el proceso previo a la fabricación.

Los componentes del TCI varían según la industria y la complejidad del producto. En la automoción, donde la aprobación regulatoria y las pruebas de choque son obligatorias, el TCI puede durar de 3 a 5 años. Los fabricantes de electrónica de consumo a menudo operan en ventanas de 12 a 18 meses. La duración depende de si se está modificando una plataforma existente o diseñando desde cero, de si los proveedores ya tienen materiales certificados listos y de cuántas iteraciones de diseño-construcción-prueba resulten necesarias. Algunas organizaciones dividen el TCI en fases discretas: validación del concepto, diseño detallado, construcción de prototipos, calificación de proveedores, utillaje de producción y validación de línea.

Por qué el TCI es importante en la práctica

Los mercados cambian. Las demandas de los clientes cambian. Un producto que tardó 4 años en desarrollarse puede quedar obsoleto antes de alcanzar el volumen. Reducir el TCI sin sacrificar la calidad o la seguridad es, por lo tanto, un objetivo operativo central. Las empresas invierten en ingeniería concurrente (ejecutando el trabajo de diseño y utillaje en paralelo en lugar de secuencialmente), en bibliotecas de componentes reutilizables y en redes de proveedores precalificados para comprimir estos plazos. La participación temprana de la ingeniería de fabricación, las compras y los especialistas en calidad durante las fases de diseño elimina costosos retrabajos.

Las presiones del TCI también impulsan la estandarización. El uso de materiales, sujetadores y métodos de ensamblaje probados de programas anteriores en lugar de obtener componentes novedosos ahorra semanas en la calificación y prueba de proveedores. Por el contrario, la búsqueda de materiales o procesos novedosos, incluso si son técnicamente superiores, puede extender significativamente el TCI si la cadena de suministro y la infraestructura de prueba aún no existen.

La medición del TCI requiere definiciones claras de las puertas: ¿cuándo termina el concepto y cuándo comienza realmente el diseño? ¿Cuándo se completa la creación de prototipos? Algunas organizaciones utilizan la fecha de la primera unidad de producción completa; otras utilizan el punto en el que la producción de fabricación alcanza el 80 por ciento del volumen de estado estacionario planificado. Esta variación en la definición significa que las cifras de TCI de diferentes empresas rara vez son directamente comparables, pero el análisis de tendencias internas es valioso: si su TCI se extendió de 18 meses a 26 meses en cinco años, algo en su proceso se ha degradado o el alcance de su producto ha crecido.