encendido

El encendido es el inicio controlado de la combustión del combustible dentro del cilindro de un motor. Es el sistema que produce una chispa (en motores de gasolina) o calor (en motores diésel) en el momento preciso de la carrera de compresión, permitiendo que la mezcla de aire y combustible se queme e impulse el pistón hacia abajo. Sin encendido, no hay combustión; sin sincronización, no hay potencia utilizable.

En los motores de encendido por chispa, el sistema de encendido consta de una batería, un distribuidor o unidad de control electrónico, una bobina de encendido, bujías y el cableado asociado. La bobina eleva el voltaje de la batería de 10,000 a 40,000 voltios; este alto voltaje salta a través del espacio de la bujía (típicamente de 0.8 a 1.3 milímetros) para encender la mezcla. La sincronización de esta chispa debe adelantarse a medida que aumenta la velocidad del motor y retrasarse bajo carga pesada, una función tradicionalmente gestionada por mecanismos mecánicos centrífugos y de vacío y ahora manejada por módulos electrónicos que leen los sensores del motor.

Variantes y modos de falla

En los motores de encendido por compresión (diésel), no hay chispa; en su lugar, el combustible inyectado en aire calentado por compresión a 400 a 600 grados Celsius se autoenciende. El retraso del encendido, el período entre la inyección y la combustión, es crítico. Demasiado retraso y la presión aumenta demasiado rápido, causando un funcionamiento irregular y estrés mecánico; muy poco y la combustión es incompleta. Los aditivos en el combustible diésel elevan el número de cetano para mejorar las características de encendido.

Las fallas comunes del encendido incluyen bujías sucias (acumulación de carbón o aceite que impide la chispa), bobinas de encendido defectuosas, cables de bujía rotos y contactos del distribuidor desgastados. En los vehículos modernos, la unidad de control del motor monitorea la sincronización de la chispa y la ajusta miles de veces por segundo basándose en las entradas de los sensores de picado, los sensores de oxígeno y la posición del acelerador. Un fallo de encendido, donde el encendido no ocurre o ocurre demasiado tarde, eleva la temperatura del motor, daña el catalizador y activa la luz de "revisar motor".

El término "encendido" también se refiere coloquialmente al interruptor eléctrico que energiza los circuitos de arranque y funcionamiento del motor. La llave o botón de encendido de un vehículo controla la energía de la bomba de combustible, la computadora del motor y el motor de arranque antes de que ocurra realmente el encendido de la combustión.