indexar

Indexar es mover una pieza de trabajo o herramienta a una posición predeterminada con precisión, para luego fijarla allí. En la manufactura, la indexación es el avance controlado de material a través de una secuencia de estaciones de trabajo, deteniéndose cada una en una ubicación exacta para la siguiente operación. La aplicación más común es la mesa indexadora en una fresadora o máquina de transferencia rotatoria, donde una pieza gira para alinearse con sucesivos cortadores o estaciones.

Los mecanismos de indexación se dividen en dos tipos principales. La indexación mecánica utiliza una relación de engranajes fija, una leva o un sistema de retención: un trinquete y una uña, por ejemplo, pueden hacer avanzar una mesa circular un diente por ciclo. La indexación hidráulica o neumática se basa en actuadores y válvulas solenoides para posicionar la mesa y mantenerla contra las fuerzas de corte. Las máquinas CNC utilizan servomotores o motores paso a paso para indexar continuamente a cualquier punto dentro de un rango, en lugar de avanzar a través de topes fijos.

Dónde falla la indexación y por qué

El desgaste en el mecanismo de bloqueo, el juego en los engranajes o la pérdida de presión hidráulica permiten que la pieza de trabajo se desplace durante el corte. Las tolerancias de longitud muerta se acumulan en múltiples estaciones indexadas si la máquina carece de rigidez o si las piezas se cargan sin una ubicación repetible. El polvo y el refrigerante que obstruyen los pasadores de retención o las válvulas solenoides son causas comunes de indexación errática o fallida en máquinas de transferencia antiguas.

El término proviene del latín index, que significa puntero o indicador. En el lenguaje de taller, indexar y "paso" (stepping) a menudo se usan indistintamente, aunque indexar enfatiza la ubicación de precisión, mientras que paso puede implicar cualquier movimiento incremental. En el corte de engranajes, una placa divisora o cabezal divisor sostiene un desbaste en posiciones angulares específicas para cortar el número correcto de dientes. En las líneas de montaje y máquinas de transferencia, el tiempo de indexación es parte del ciclo de la máquina y es independiente del tiempo de corte o procesamiento.

La repetibilidad y la resolución definen la calidad de un sistema de indexación. Una mesa de trinquete mecánica podría repetirse con una precisión de 0.01 pulgadas. Una mesa CNC servoindexada podría mantener 0.001 pulgadas. Para la producción de alta velocidad, la velocidad de indexación es importante: una indexación impulsada por leva en una máquina de transferencia puede ciclar en 2 a 5 segundos, mientras que una indexación hidráulica lenta puede tardar 10 segundos o más. La elección del método de indexación refleja el equilibrio entre el costo, la velocidad y la precisión que exige el trabajo.