camino de jinny

Un camino jinny es un tranvía inclinado en una mina de carbón donde el peso de los vagones de carbón cargados que descienden por gravedad tira de los vagones vacíos de vuelta por la pendiente. Los vagones cargados están conectados a los vacíos por una cuerda o cable que pasa por poleas, creando un sistema equilibrado que necesita una potencia mínima de caballo o vapor para funcionar. Esta configuración era especialmente común en las minas de carbón británicas donde los filones se encontraban en terrenos inclinados, lo que hacía de la gravedad la forma más barata de ventaja mecánica disponible.

El término proviene de gin, que significa motor o dispositivo mecánico, combinado con road para la vía en sí. Las variantes anteriores utilizaban sistemas de cuerda simples con operadores humanos; las versiones posteriores incorporaron poleas de hierro fundido y rieles inclinados adecuados. El ángulo de la pendiente determinaba la eficiencia: demasiado poco profundo y la fricción desperdiciaba energía; demasiado empinado y los frenos se convertían en equipo de seguridad crítico.

Un camino jinny en funcionamiento requería un mantenimiento cuidadoso. Las cuerdas se estiraban y deshilachaban, especialmente cuando los vagones cargados pesaban de 2 a 4 toneladas. La vía férrea misma se desgastaba de manera desigual porque los vagones vacíos que ascendían circulaban por un riel mientras que los vagones cargados que descendían preferían el otro. Los operadores de frenos se sentaban en el vagón cargado o accionaban palancas en puntos fijos, ya que un sistema de cuerda y polea no podía detenerse instantáneamente.

Variantes y declive

Una pendiente autoactuante funcionaba con el mismo principio pero sin asistente, dependiendo de frenos bloqueados y reguladores mecánicos para controlar la velocidad de descenso. Donde las pendientes eran más suaves, los gerentes de las minas a veces usaban caballos en lugar de la gravedad, invirtiendo la lógica por completo. Para la década de 1920, los motores de bobinado eléctricos y las locomotoras subterráneas reemplazaron los caminos jinny en la mayoría de las minas profundas, aunque los filones poco profundos y con fuertes pendientes en el sur de Gales y el norte de Inglaterra continuaron usándolos hasta mediados del siglo XX.

El camino jinny perteneció a una era específica de extracción de carbón: lo suficientemente rentable como para justificar la vía y la cuerda, pero no lo suficientemente rica como para permitirse motores construidos a propósito en cada punto de acceso. Representa un uso ingenioso de la física donde el capital era escaso y la gravedad era gratuita.