keeve

Un keeve es una cuba grande, típicamente cilíndrica o rectangular, generalmente hecha de madera o de hormigón revestido, donde el mineral triturado se agita en agua para separar los minerales valiosos de la roca estéril. La pulpa de mineral se asienta por densidad; los minerales más pesados se hunden mientras que el material de ganga más ligero permanece en suspensión o se desborda. El proceso se llama clasificación o lavado en keeve, y sigue siendo uno de los métodos mecánicos más antiguos de preparación de minerales.

Los keeves varían de 2 a 6 metros de diámetro y están equipados con un mecanismo de rastrillo o espiral de giro lento a lo largo del fondo que mueve el mineral asentado hacia un punto de descarga mientras permite que el agua y las partículas finas salgan a través de labios de rebose o vertederos. El mecanismo opera a velocidades entre 1 y 3 revoluciones por minuto, lo suficientemente suave como para no romper los fragmentos de mineral pero lo suficientemente vigoroso como para mantener la suspensión y promover el asentamiento. Algunos keeves utilizan inyección de aire comprimido desde abajo para ayudar a la estratificación.

Variantes y contexto de aplicación

El keeve fue esencial en los circuitos de separación por gravedad antes de que la flotación se volviera dominante en el siglo XX. Todavía se utiliza en la minería aluvial, el beneficio de estaño y el beneficio de mineral de hierro donde la separación simple por densidad es rentable. Los operadores monitorean la densidad de descarga, la claridad del rebose y el torque del rastrillo como indicadores de un asentamiento adecuado. Los problemas comunes incluyen el "bridging", donde el material fino obstruye la descarga, y el "sanding", donde el flujo inferior se vuelve demasiado espeso para moverse.

El nombre proviene del holandés o afrikáans (cf. kuif, que significa tina), lo que sugiere una herencia minera de Cornualles y Sudáfrica. A diferencia de un espesador, cuyo objetivo es producir un sobrenadante claro, un keeve prioriza la clasificación por gravedad y tamaño de partícula. Ocupa un punto intermedio entre los estanques de asentamiento simples y los jigs o hidrociclones más complejos en la jerarquía de equipos de preparación de minerales.