lechada

La lechada es una capa delgada y débil de pasta de cemento y partículas finas que sube a la superficie del hormigón fresco a medida que fragua. Se forma naturalmente durante el proceso de fraguado cuando el agua migra hacia arriba a través del hormigón, arrastrando finos de cemento y partículas de agregado de menos de aproximadamente 75 micrómetros. El resultado es una película calcárea, a veces brillante, típicamente de 0.25 a 2 milímetros de espesor, que se asienta sobre el hormigón sano subyacente.

Esta capa causa serios problemas a cualquiera que aplique recubrimientos, selladores o materiales adhesivos al hormigón. Debido a que la lechada es débil y no está adherida al sustrato inferior, los recubrimientos tópicos no pueden adherirse correctamente. Se unen a la lechada en lugar de al hormigón mismo, y cuando la lechada falla bajo carga, humedad o exposición a los rayos UV, el recubrimiento se delamina y se desprende en láminas. Las pinturas epoxi, los recubrimientos de poliuretano y los sistemas de pisos autonivelantes son todos vulnerables. Un recubrimiento puede parecer intacto durante semanas o meses antes de un fallo catastrófico.

Eliminar la lechada antes de recubrir es innegociable en el trabajo profesional. Los métodos estándar son mecánicos: chorro abrasivo, esmerilado o escarificado de la superficie hasta que el hormigón sano quede expuesto. Algunas especificaciones exigen la eliminación a una profundidad de 0.5 a 1 milímetro. Existen métodos químicos, como el grabado ácido o removedores de lechada especializados, pero estos son menos fiables y conllevan riesgos de corrosión y eliminación. El chorro de agua por sí solo no funciona; puede limpiar el material suelto pero deja la lechada intacta.

La formación de lechada es peor en hormigón mal acabado, trabajos realizados en condiciones húmedas o losas que fueron regadas en exceso durante el curado. El hormigón con alta relación agua-cemento produce una lechada más gruesa. El hormigón que ha estado expuesto a la lluvia, filtraciones de agua subterránea o alta humedad antes de aplicar el recubrimiento tendrá una capa de lechada pronunciada. Incluso el hormigón con aire incorporado destinado a la durabilidad puede desarrollar lechada problemática en su superficie superior.

El término proviene del francés, donde originalmente se refería a un sedimento similar a la leche. En el trabajo del hormigón, la palabra es ahora estándar en los oficios de habla inglesa, aunque algunos textos antiguos usan skim o cream para describir el mismo fenómeno. Las especificaciones de control de calidad para sustratos de hormigón siempre incluyen la evaluación de la lechada, a menudo utilizando una prueba de rayado o inspección visual bajo luz rasante. Los contratistas que omiten la preparación de la superficie en aras de ahorrar tiempo en el cronograma suelen terminar reemplazando los recubrimientos fallidos en el plazo de un año.