tabla de entibación

Una tabla es un tablón de madera grueso y de bordes afilados que se clava horizontalmente en el suelo por delante del avance de la excavación de un túnel para contener tierra suelta, barro o estratos débiles. A diferencia de las tablas delgadas utilizadas en la construcción, las tablas de minería son maderas sustanciales, típicamente de 3 a 6 pulgadas de espesor y de 8 a 12 pies de largo, con un borde delantero biselado o afilado para facilitar su introducción en tierra compactada. El trabajador o la máquina impulsa la tabla incrementalmente a medida que avanza la excavación, creando un muro de contención temporal que evita derrumbes durante el trabajo de avance.

Las tablas funcionan apoyándose contra la masa de tierra y distribuyendo la presión sobre un área más amplia de lo que lo haría un simple puntal. A medida que avanza el túnel, cada tabla sucesiva se superpone ligeramente con la anterior, formando un escudo entrelazado. Las tablas suelen colocarse en un ligero ángulo, más pronunciado en la parte superior que en la inferior, para que la gravedad y el peso del suelo ayuden a mantenerlas en su lugar. Los mineros a veces recubren la cara impulsada con arcilla o utilizan un respaldo separado de tablas o zarzo para sellar los huecos y evitar que pequeñas partículas de tierra se filtren.

Variación regional y situacional

El término spill (o spile en algunos yacimientos de carbón) se usa indistintamente con tabla, particularmente en la minería británica. La elección de la madera importa: las maderas blandas como el pino son más fáciles de clavar pero se desgastan más rápido, mientras que las maderas más duras resisten el agrietamiento bajo los golpes de martillo. En terrenos muy húmedos, las tablas pueden absorber agua e hincharse, creando una presión inesperada; en arcilla, pueden atascarse y ser difíciles de quitar o de avanzar más. Las tablas viejas dejadas en excavaciones abandonadas pueden convertirse en un peligro para excavaciones posteriores si se olvida su posición.

El trabajo con tablas requiere mucha mano de obra y ha sido parcialmente reemplazado por tablestacas de acero en la tunelización moderna, especialmente en frentes profundos o largos donde la extracción hidráulica permite un avance más rápido. Sin embargo, en minas de carbón poco profundas, antiguas explotaciones de pizarra y en túneles de rescate o exploración donde la velocidad importa menos que la adaptabilidad, las tablas de madera siguen siendo prácticas porque son fáciles de modificar, recuperables y no requieren equipo especializado más allá de cuñas y un mazo. La práctica es lo suficientemente antigua como para que su etimología no esté clara; puede derivar del alemán Latte o del holandés lat, ambos significan una tabla o listón delgado.