ganga

El chat es el residuo rocoso grueso expulsado de las minas de plomo y zinc, típicamente vertido en montones cerca de la entrada de la mina o disperso por el terreno circundante. Consiste en la roca huésped estéril desprendida durante la extracción, junto con mineral de baja ley que no era económico procesar. A diferencia del carbón menudo o los residuos de las minas de carbón, el chat no tiene valor combustible ni mercado secundario; es simplemente el costo de la minería pagado en toneladas de piedra rota.

El material varía con el cuerpo mineralizado. En el distrito minero de los tres estados (Kansas, Oklahoma, Misuri), el chat es a menudo rojizo u ocre debido a las manchas de óxido de hierro de los sulfuros de zinc y plomo meteorizados. El tamaño de las partículas varía desde polvo hasta rocas, dependiendo de la agresividad con la que se rompió el mineral y si se realizó algún cribado. La mayoría del chat es grueso, angular y mal clasificado. La densidad y la dureza dependen de la roca huésped: el chat de caliza es más ligero y blando; el chat dolomítico es más denso y duradero.

Uso histórico y disposición

Durante décadas, el chat representó un problema de eliminación. Las primeras operaciones mineras simplemente construyeron pilas de chat, que lixiviaban metales pesados en las aguas subterráneas y la escorrentía. A finales del siglo XX, algunos operadores y contratistas mineros encontraron usos secundarios: el chat se trituraba para balasto ferroviario, agregado para hormigón o material de relleno para subrasantes de carreteras. En algunas regiones se extendía sobre caminos sin pavimentar. Estas aplicaciones redujeron la responsabilidad ambiental, pero no eliminaron las pilas heredadas que salpican las zonas mineras.

El término es principalmente norteamericano y más común en los antiguos distritos de plomo-zinc de los Ozarks y las Grandes Llanuras. Aparece en informes mineros, planes de recuperación y estudios ambientales, aunque su uso varía; algunos operadores utilizan el término más formal 'residuos mineros' o 'roca estéril'. Existen variaciones regionales: en algunas áreas se usan 'slack' o 'tailing', aunque técnicamente esos términos tienen diferentes significados en otros contextos mineros.

Las pilas de chat siguen siendo una característica de los sitios mineros abandonados o cerrados y complican la reurbanización de terrenos industriales abandonados. Las regulaciones modernas exigen la caracterización del chat en cuanto a su contenido de metales pesados, particularmente plomo y cadmio, antes de permitir su reutilización o transporte fuera del sitio. El material en sí es inerte y estable una vez asentado; la preocupación ambiental radica en los metales disueltos que puede liberar en el agua de percolación.