arcilla ligera

La arcilla ligera es un compuesto hecho mezclando paja o fibra de madera en barbotina de arcilla, creando un material ligero con una densidad aparente típicamente entre 300 y 600 kg/m³. La arcilla une las fibras mientras que las bolsas de aire atrapadas dentro de la matriz de fibra proporcionan aislamiento térmico; la conductividad térmica varía de 0.08 a 0.15 W/mK dependiendo de la densidad y el contenido de fibra. Se utiliza como aislamiento de relleno en cavidades de paredes, cavidades de techos y alrededor de marcos de madera, donde su función es puramente térmica y acústica, nunca estructural.

El material funciona porque la paja o las astillas de madera permanecen en gran parte huecas dentro de la matriz de arcilla. La paja de trigo, la paja de centeno y las fibras de madera recicladas son comunes; las fibras deben estar secas antes de mezclarse para evitar el moho y suelen tener de 50 a 150 mm de largo. La barbotina de arcilla es una suspensión de partículas de arcilla en agua; no se requiere cocción, por lo que el material se fragua solo por secado durante un período de semanas. Una vez seco, se vuelve friable y puede ser astillado o roto si se necesita una renovación posterior.

Límites y restricciones

La arcilla ligera no puede soportar cargas verticales o laterales y nunca debe usarse como relleno estructural sin refuerzo adicional. Su resistencia a la compresión es típicamente de 0.1 a 0.5 MPa, muy por debajo de cualquier requisito de carga. Es higroscópica y absorberá y liberará humedad; si se mantiene húmeda, se ablandará. También es vulnerable al daño por roedores si no está protegida en la base de una cavidad. La contracción durante el secado puede ser significativa (5 a 10 por ciento lineal), por lo que debe ser vertida o empaquetada en su lugar, no aplicada como un panel rígido.

El material es valorado en la renovación de edificios con estructura de madera, donde puede ser rellenado en cavidades que se han asentado o vaciado. No tiene clasificación de resistencia al fuego propia, pero es incombustible; la paja en su interior se quemará si se expone directamente a la llama, pero cuando está incrustada en arcilla está protegida. Algunas normas europeas de restauración de estructuras de madera especifican la arcilla ligera como el material de relleno tradicional y preferido para edificios patrimoniales.

La arcilla ligera a veces se confunde con la arcilla espumada (barbotina de arcilla mezclada con espuma) y con la construcción con balas de paja (en la que las propias balas de paja soportan algo de carga). Los tres son distintos: la arcilla ligera es la más débil y ligera, sirve solo como aislamiento y requiere un marco para mantenerla en su lugar; la bala de paja es más pesada, mucho más débil a la compresión, pero es capaz de soportar su propio peso en una pared de carga; la arcilla espumada es más fuerte y uniforme, pero más cara y menos tradicional.