cassette

Un cassette es un recipiente cerámico sellado o semisellado utilizado en la cocción de hornos para proteger las piezas de la llama directa, la atmósfera del horno y el polvo. También llamado saggar, funciona como una cámara de horno en miniatura dentro del horno más grande, creando un microclima controlado alrededor de las piezas en su interior. Las paredes del cassette suelen tener de 12 a 25 mm de espesor, hechas de un cuerpo de arcilla refractaria formulado para soportar el choque térmico y los ciclos de calentamiento repetidos sin deformarse ni hincharse.

Los cassettes vienen en varias configuraciones. Un cassette cerrado está sellado por todos los lados con solo un pequeño orificio de observación; esto se usa cuando se requiere un aislamiento absoluto de los gases del horno, como al cocer esmaltes de alta temperatura propensos a la interacción con vapores. Un cassette de mufla está abierto en la parte inferior para permitir la circulación de la atmósfera del horno mientras protege la parte superior y los lados. Los cassettes con tapa tienen cubiertas extraíbles, lo que los hace más rápidos de cargar y descargar que los tipos completamente cerrados. Las instalaciones de producción industrial suelen utilizar conjuntos de cassettes apilados para maximizar el volumen del horno: una sola cocción en horno podría contener veinte o más cassettes apilados verticalmente.

La función principal del cassette es prevenir el ampollamiento, el arrastre y la decoloración del esmalte causados por los volátiles del horno, reduciendo significativamente las tasas de desecho en la cerámica de producción. Los cassettes también permiten que el mismo horno cueza diferentes tipos de piezas simultáneamente: una atmósfera de cassette para porcelana de hueso, otra para gres. Sin embargo, los cassettes añaden masa térmica y ralentizan el aumento de calor del horno; un horno lleno de cassettes suele cocerse más lentamente y consume más combustible que un horno abierto.

Desgaste y reemplazo de refractarios

Los cassettes se degradan con el uso. Los ciclos térmicos repetidos causan desprendimiento en las esquinas y los bordes. Los esmaltes de sal y los fundentes de alto contenido alcalino atacan directamente el cuerpo cerámico, creando picaduras y erosión. Un cassette bien hecho dura de 50 a 200 ciclos de cocción, dependiendo de la temperatura (las temperaturas más altas acortan la vida útil), la atmósfera del horno (la reducción es más dura que la oxidación) y la química del esmalte o la arcilla que se cuece. Una vez que las paredes se adelgazan por debajo de 8 mm o desarrollan grietas pasantes, el cassette se retira para evitar la contaminación y la falla térmica durante la cocción.

El término cassette es menos común en las tradiciones cerámicas británicas, donde saggar sigue siendo el estándar; en América del Norte y partes de Europa, se prefiere cassette. La etimología refleja la influencia francesa en la terminología de la cerámica industrial. Los cassettes se diferencian de los dedales (pequeños tubos protectores para piezas individuales) y los soportes (apoyos refractarios que sostienen las piezas directamente), y son distintos del lavado de horno o lavado de placa, que son recubrimientos líquidos aplicados a las placas del horno en lugar de recipientes extraíbles.