conductor de línea

Un conductor de línea es el cable en un circuito eléctrico que transporta corriente directamente desde la fuente de alimentación hasta la carga. En sistemas industriales trifásicos, esta es una de las tres fases activas; en el cableado doméstico monofásico, es el cable energizado emparejado con la ruta de retorno neutra. El conductor de línea permanece a la tensión de suministro con respecto a tierra y presenta un peligro eléctrico activo siempre que el circuito esté energizado.

La codificación de colores varía según la jurisdicción y la clase de voltaje. En Europa y la mayoría de los territorios IEC, los conductores de línea son marrones para la primera fase, negros para la segunda y grises para la tercera en instalaciones trifásicas; las instalaciones más antiguas pueden mostrar rojo, amarillo y azul. En América del Norte, la convención es negro para circuitos residenciales monofásicos y rojo, negro o azul en trabajos industriales polifásicos. Los sistemas de baja tensión suelen utilizar aislamiento de PVC o polietileno clasificado para 600 V o 1000 V; los conductores de línea de media tensión (por encima de 1 kV) utilizan compuestos de XLPE o EPR con aislamiento más grueso y, a menudo, trenzado de aluminio o cobre para optimizar el costo y el peso.

Dimensionamiento y capacidad de corriente

La sección transversal del conductor de línea se elige para transportar la corriente de carga esperada con una caída de voltaje y un aumento térmico aceptables. Un conductor de cobre de 2.5 mm² puede transportar de forma segura aproximadamente 20 A en una instalación fija; un conductor de 6 mm² aproximadamente 40 A; un conductor de 10 mm² aproximadamente 63 A. Estas clasificaciones dependen de la temperatura ambiente, el método de instalación (enterrado, en conducto, al aire libre) y la norma aplicable (IEC 60364, NEC Artículo 310, o equivalente). Un dimensionamiento insuficiente provoca una caída de voltaje excesiva, sobrecalentamiento y riesgo de incendio; un dimensionamiento excesivo aumenta el costo del material y la mano de obra de instalación sin beneficio más allá de cierto punto.

Las fallas comunes en los conductores de línea incluyen la ruptura del aislamiento por humedad, abrasión mecánica, envejecimiento o sobrecorriente sostenida; conexiones flojas que causan arcos y generación de calor en las terminaciones; y contacto fase a fase o fase a tierra por daño físico o contaminación. Los dispositivos de protección (disyuntores, fusibles, RCD) se conectan en serie con el conductor de línea para interrumpir las corrientes de falla antes de que se propague el daño. Las glándulas de cable, los sistemas de conductos y la segregación de otros servicios públicos ayudan a prevenir daños mecánicos y ambientales.

El término "línea" se origina en la terminología temprana de distribución de energía, cuando los cables individuales formaban literalmente líneas tendidas sobre postes. "Conductor de línea" lo distingue de los conductores neutro y de tierra, que cumplen funciones de retorno y protección, respectivamente. En el trabajo de corrección del factor de potencia, los conductores de línea entregan potencia tanto real como reactiva; en las instalaciones de variadores de frecuencia, transportan la forma de onda modulada generada por el inversor, introduciendo armónicos que pueden requerir la reducción de la capacidad del conductor o el aumento de la capacidad del neutro.