RTO

Un despegue abortado (RTO, por sus siglas en inglés) ocurre cuando un piloto interrumpe deliberadamente la carrera de despegue después de que la aeronave ha comenzado a rodar por la pista, pero antes de la rotación (la elevación del morro que precede al vuelo). La decisión de abortar debe tomarse con la suficiente antelación para que la aeronave pueda desacelerar y detenerse de forma segura dentro de la longitud restante de la pista. Los RTO son procedimientos de emergencia, iniciados cuando algo sale mal: una falla de motor, un mal funcionamiento del instrumento, una luz de advertencia, pérdida de respuesta de control o cualquier condición que haga que el vuelo sea inseguro. La tripulación está entrenada para tomar la decisión de abortar de forma rápida y decisiva, utilizando el frenado máximo disponible y, en aeronaves más grandes, los inversores de empuje.

El punto de decisión del piloto se llama V1, la velocidad de ir/no ir. Por debajo de V1, un RTO es siempre más seguro que intentar volar con un problema. Por encima de V1, se considera que la aeronave está comprometida con el vuelo porque la distancia de frenado se vuelve marginal o imposible. La velocidad V1 exacta depende del peso de la aeronave, la longitud de la pista, la condición de la superficie de la pista y la temperatura atmosférica. Las aeronaves más pesadas, las pistas más cortas y los días calurosos hacen que V1 sea más baja, comprimiendo la ventana en la que un RTO es viable. En una pista de 10,000 pies, un jet moderno podría tener una V1 de alrededor de 130 nudos; en una pista de 5,000 pies con alta temperatura y peso, podría ser de 95 nudos.

Desgaste, daños y recertificación

Un RTO es violento. Los frenos absorben una enorme energía cinética en segundos. Una aeronave de 150 toneladas rodando a 130 nudos transporta aproximadamente 30 megajulios de energía; debe disiparse como calor en los conjuntos de ruedas y frenos. Las temperaturas de los frenos suelen superar los 1000 grados Fahrenheit. Los neumáticos experimentan una tensión extrema en los flancos y pueden fallar o incluso incendiarse si el aborto es lo suficientemente violento. El daño a la superficie de la pista y el riesgo de hidroplaneo aumentan en condiciones de humedad. Después de un RTO, la aeronave entra en una inspección de mantenimiento obligatoria: el sistema de frenos, el estado de los neumáticos, la estructura del tren de aterrizaje, los enlaces de control de vuelo y el estado del motor deben revisarse antes del siguiente vuelo. Muchos RTO resultan en la revisión de los frenos o el reemplazo de los neumáticos.

Los RTO siguen siendo raros en la aviación comercial porque las comprobaciones previas al vuelo y la monitorización continua detectan la mayoría de los problemas antes del despegue. Los sistemas de aeronaves modernas también detectan anomalías y alertan a las tripulaciones al principio de la carrera de despegue. Sin embargo, la posibilidad de una falla repentina del motor o daños estructurales persiste, y las tripulaciones entrenan regularmente para despegues abortados en simuladores de movimiento completo. Un RTO exitoso requiere una comunicación clara entre el piloto que vuela y el piloto que monitoriza, la selección inmediata del empuje inverso máximo y los frenos de las ruedas, y un control direccional constante. El término ha sido estándar en las operaciones y el mantenimiento de la aviación desde la era de los jets.