interetapa

Un interstage es la estructura hueca que se encuentra entre dos etapas consecutivas de un cohete multi-etapa, conectando la tobera del motor de la etapa inferior con la estructura base de la etapa superior. No contiene motores, tanques de combustible o líneas principales de propulsión, pero lleva todos los sistemas mecánicos, eléctricos y de instrumentación necesarios para gestionar el evento de separación y mantener las etapas estructuralmente alineadas durante el vuelo propulsado.

El interstage debe ser lo suficientemente rígido para soportar las cargas de flexión y compresión del empuje del motor y las fuerzas aerodinámicas, pero lo suficientemente ligero para no consumir capacidad de carga útil. La mayoría de los interstages están construidos con carcasas de aleación de aluminio, a menudo con largueros internos o refuerzo de celosía. El diámetro suele coincidir con el diámetro del cuerpo de la etapa superior e inferior, aunque algunos diseños se estrechan ligeramente. El espesor varía de 2 a 6 mm dependiendo de la clase de cohete y las cargas esperadas en la separación.

Mecánicamente, el interstage alberga el propio sistema de separación: pernos explosivos o cargas pirotécnicas que cortan la conexión entre las etapas en el momento preciso en que se encienden los motores de la etapa superior. También contiene líneas hidráulicas o neumáticas que dirigen el fluido de control a los actuadores de control de vector de empuje de la etapa inferior, arneses eléctricos que disparan cargas explosivas y sistemas de encendido, y puntos de fijación de sensores para acelerómetros y giróscopos de velocidad. La estructura debe permitir que estos sistemas permanezcan funcionales mientras los motores de la etapa superior se encienden en el espacio entre las etapas.

El interstage es también el punto de montaje para las aletas de rejilla, canards u otras superficies de control aerodinámico de la etapa inferior en algunos diseños. Después de la separación, el interstage cae con la etapa inferior y no se recupera a menos que el cohete esté diseñado para la reutilización del propulsor, en cuyo caso el diseño del interstage debe adaptarse a las cargas de aterrizaje y los ciclos de reutilización.

El término refleja su posición literal: existe en el espacio entre etapas en lugar de ser parte de una etapa propiamente dicha. En los vehículos de lanzamiento desechables, el interstage es a menudo la última estructura principal diseñada para una masa mínima. En sistemas reutilizables como el propulsor de cohete sólido del Transbordador Espacial, los puntos de conexión del interstage deben sobrevivir a múltiples ciclos de vuelo y ciclos térmicos del calentamiento por reentrada.