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Orientar la pluma de una grúa es girarla hacia arriba o hacia abajo sobre su eje horizontal, cambiando el ángulo entre la pluma y el plano horizontal. En una grúa móvil o torre, este movimiento permite al operador posicionar la pluma para que una carga suspendida cuelgue nivelada en lugar de inclinada, y ajustar la altura del gancho y el alcance simultáneamente. El mecanismo de orientación utiliza cilindros hidráulicos o un sistema de cuerda y polea para mover la punta de la pluma hacia arriba o hacia abajo mientras la longitud de la pluma permanece fija.

Lo más común es que la orientación corrija el balanceo de la carga o los errores de posicionamiento durante el izaje. Si una carga se levanta de manera desigual o se balancea durante el giro, el operador orienta la pluma para que quede paralela al suelo y asegurar que la carga se asiente correctamente en su destino. En una grúa torre con una pluma horizontal, la orientación también cambia el radio efectivo: levantar la punta de la pluma aumenta la distancia desde el mástil, reduciendo la capacidad pero extendiendo el alcance; bajarla hace lo contrario. Esta compensación entre la capacidad de carga y el alcance es la razón por la cual la orientación es esencial para la planificación de la grúa.

Orientación versus giro y elevación

La orientación es uno de los tres movimientos primarios en una grúa. La elevación sube o baja la carga en el cable del gancho; el giro rota la pluma o el brazo de lado a lado alrededor del mástil; la orientación inclina la pluma hacia adelante y hacia atrás. Las grúas modernas a menudo realizan los tres simultáneamente bajo carga. Surge confusión porque algunos operadores y equipos antiguos usan "orientar" libremente para referirse a cualquier movimiento ascendente de la carga, pero técnicamente se refiere solo al ángulo de la pluma, no a la posición del gancho.

El término se origina en la navegación. Una vela "orza" cuando aletea y pierde tensión al girar hacia el viento. En el trabajo de grúas, la similitud visual entre una vela floja y una pluma inclinada probablemente sugirió el nombre en la práctica británica y europea de principios del siglo XX. La palabra sigue siendo estándar en la terminología europea de grúas; los operadores norteamericanos a veces usan "ángulo de la pluma" o simplemente "arriba" y "abajo" en su lugar.

La velocidad de orientación es típicamente de 5 a 15 grados por segundo en grúas móviles y más lenta en grúas torre, dependiendo de la carga, el clima y la longitud de la pluma. Con vientos fuertes, los operadores limitan la orientación para evitar el balanceo. La pérdida de presión hidráulica, la deriva del cilindro o el estiramiento de la cuerda pueden hacer que la pluma se desplace después de que la orientación se detenga, por lo que la inspección regular de los actuadores de orientación es esencial para la seguridad y la estabilidad de la carga.