maglev

Un tren maglev utiliza potentes electroimanes para elevarse y propulsarse por encima de una vía guía, eliminando la fricción del contacto rueda-riel. El vehículo flota 10 centímetros o más sobre la vía, suspendido por fuerzas magnéticas repulsivas o atractivas entre los imanes del tren y las bobinas conductoras incrustadas en la vía guía. Esta levitación elimina la principal fuente de resistencia a la rodadura, permitiendo que los sistemas maglev alcancen velocidades de 400 a 600 kilómetros por hora en operación comercial, con prototipos experimentales que superan los 600 km/h.

Existen dos tecnologías maglev competidoras. La suspensión electromagnética (EMS) utiliza fuerza atractiva, tirando del tren hacia arriba contra la vía guía desde abajo; el tren es inherentemente estable pero requiere sofisticados controles activos para mantener la distancia de separación. La suspensión electrodinámica (EDS) utiliza fuerza repulsiva, empujando el tren lejos de la vía guía; esta es pasiva y estable a altas velocidades pero requiere ruedas o soportes para el movimiento a baja velocidad. Los sistemas EMS dominan las implementaciones actuales, incluyendo el Maglev de Shanghái (desde 2002) y prototipos japoneses.

Demandas de energía e infraestructura

Los sistemas maglev consumen aproximadamente entre un 30 y un 40 por ciento menos de energía por pasajero-kilómetro que los trenes de alta velocidad convencionales a velocidades máximas, pero la vía guía en sí es costosa de construir, mantener y adaptar. Los costos de la vía guía suelen superar los de la vía convencional entre tres y cinco veces. El sistema requiere corredores dedicados con estrictas holguras y no puede compartir fácilmente la infraestructura con el ferrocarril convencional. La estabilidad lateral y la resistencia a la intemperie (cargas de viento, contacto de la lluvia con imanes expuestos) añaden una complejidad no presente en los sistemas con ruedas.

El término 'maglev' es un acrónimo de 'levitación magnética', acuñado en la década de 1960 a medida que maduraba la tecnología de suspensión electromagnética. El concepto abordó los límites fundamentales del contacto rueda-riel: límites de adherencia, desgaste, ruido y vibración. Si bien el maglev ofrece ganancias dramáticas en velocidad y eficiencia, su implementación práctica se ha limitado a corredores de alta densidad donde la inversión de capital puede amortizarse con un tráfico intenso. La aceptación de los pasajeros sigue siendo alta en las regiones con sistemas operativos.