recogedor de correo

Un mailcatcher es un brazo mecánico montado en el lateral de un vagón de ferrocarril, diseñado para enganchar una saca de correo suspendida mientras el tren pasa a gran velocidad. La saca cuelga de una cuerda o alambre en un poste fijo al lado de la vía, y el mailcatcher, girando hacia afuera desde la pared del vagón, se balancea para interceptarla. Una vez atrapada, la saca cae por una rampa o receptáculo dentro del vagón, lo que permite a los servicios postales intercambiar correo sin detener el tren.

El dispositivo consiste en un brazo rígido, típicamente de acero, articulado para girar libremente desde la carrocería del vagón. El extremo de captura es bifurcado o tiene un gancho para enganchar el aparato de suspensión de la saca. La bisagra permite que el brazo se balancee de nuevo a ras con el vagón después de realizar una captura, evitando daños a la infraestructura al borde de la vía. Algunos diseños incluían un mecanismo de resorte para amortiguar el impacto y reducir el desgarro del correo.

Este sistema fue común en los trenes interurbanos durante el siglo XX, particularmente en Gran Bretaña, Estados Unidos y otros países con extensas redes ferroviarias. Los postes al borde de la vía, equipados con brazos ajustables que sostenían la saca de correo, estaban espaciados en puntos de recogida conocidos. Los operadores del tren tenían que calcular el momento de la captura con precisión; si fallaban o calculaban mal la velocidad, la saca se perdería o se dañaría. El intercambio a menudo era recíproco: el tren también dejaba el correo saliente en un aparato similar.

El mailcatcher quedó obsoleto a medida que el transporte por carretera desplazó los servicios de correo ferroviario y a medida que los tiempos de parada se volvieron menos aceptables para los trenes expresos. A finales del siglo XX, la mayoría de los sistemas postales nacionales habían abandonado la tecnología. Sin embargo, los ferrocarriles históricos y los museos han conservado ejemplos en funcionamiento, y el dispositivo sigue siendo un símbolo distintivo de la integración de la infraestructura ferroviaria y postal en la era pre-autopista.