MICTOR

Un MICTOR es un conector de prueba de alta velocidad diseñado para transportar múltiples líneas de señal y retornos a tierra en un solo conjunto físico, con una cuidadosa adaptación de impedancia para preservar la integridad de la señal en frecuencias de gigahercios. El nombre es un acrónimo: conector de impedancia adaptada (matched impedance connector). Fue desarrollado en la década de 1980 para resolver un problema específico: a medida que los circuitos digitales comenzaron a funcionar a velocidades superiores a 100 MHz, los conectores multipin convencionales introducían reflexiones y diafonía que corrompían las mediciones y hacían que la depuración fuera casi imposible.

El conector viene en varias configuraciones estándar, la más común es de 36 pines dispuestos en una carcasa rectangular compacta de aproximadamente 1.5 pulgadas de largo. De estos pines, típicamente 18 transportan señales, 16 proporcionan rutas de retorno a tierra y 2 están reservados para alimentación o uso futuro. El detalle crítico es que el paso (distancia entre pines) y la geometría interna de las trazas están diseñados para que cada línea de señal mantenga una impedancia característica de 50 ohmios cuando se termina correctamente, coincidiendo con la impedancia de salida de la mayoría de los equipos de prueba y líneas de transmisión utilizadas en trabajos digitales de alta velocidad.

En la práctica, un conector MICTOR se monta directamente en una placa de circuito o en un pod de prueba que se engancha sobre un procesador o chip de memoria en funcionamiento. Un cable que transporta un par trenzado blindado para cada señal va desde el MICTOR hasta un analizador lógico, osciloscopio o analizador de protocolo. Debido a que la tierra se distribuye por todo el conector en lugar de relegarse a unos pocos pines de esquina, el rebote de tierra se minimiza y la integridad de la señal se preserva en tramos de cable de 10 a 20 pies. El conector utiliza un mecanismo de enganche push-pull en lugar de tornillos, lo que permite una conexión y desconexión rápidas durante el trabajo de laboratorio.

Variantes y limitaciones

Los conectores MICTOR están disponibles en versiones de 36 y 50 pines; la versión de 50 pines proporciona más líneas de señal pero ocupa más espacio en la placa. Algunos diseños utilizan 38 pines en una disposición diferente. Sin embargo, la limitación fundamental es que MICTOR sigue siendo un conector paralelo con múltiples líneas de señal independientes, por lo que es cada vez más difícil de usar en buses serie de alta velocidad modernos (PCI Express, USB 3.0, DDR4 y memoria más rápida) sin una reelaboración significativa. Para estas aplicaciones, las sondas de muestreo directo o los módulos de osciloscopio de gran ancho de banda se han vuelto más prácticos.

El conector fue estandarizado informalmente por los fabricantes de equipos de prueba en lugar de por un organismo de estandarización formal, lo que le dio velocidad de comercialización pero también significó que las asignaciones de pines y los detalles mecánicos varían entre proveedores. Una interfaz MICTOR de un fabricante de equipos puede no acoplarse limpiamente con la de otro sin adaptación mecánica o eléctrica. Esta heterogeneidad ha hecho que MICTOR sea menos dominante en los nuevos diseños, aunque sigue en uso donde la depuración y el rastreo paralelos de alta velocidad siguen siendo viables, como en sistemas embebidos, placas de desarrollo FPGA y puesta en marcha de procesadores heredados.