monoline

Una monoline es una máquina de composición tipográfica operada por teclado que funde una línea completa de tipo como un solo bloque de metal, o babosa. El operador pulsa las teclas correspondientes a las matrices de letras; estas matrices caen en una línea, que luego se justifica al ancho correcto, rodeada de material espaciador de latón, y se hace rodar bajo un émbolo en metal de tipo fundido. El resultado es una barra de metal sólido, típicamente aleación de plomo, que lleva la línea completa de caracteres en relieve en su borde superior. Esta babosa se expulsa a una galera y está lista para su uso inmediato en la forma de impresión.

La máquina Linotype, inventada por Ottmar Mergenthaler en 1886, es el diseño dominante de monoline. Un sistema competidor, el Typograph, operaba con principios similares pero tuvo un éxito comercial limitado. Ambas máquinas requerían un operador capacitado y exigían un mantenimiento regular del equipo de fundición, las bombas de metal caliente circulante y el mecanismo de matriz de latón. La justificación era mecánica, lograda por bandas espaciadoras en forma de cuña que se separaban entre palabras hasta que la línea alcanzaba el ancho establecido.

Ventajas y limitaciones

La gran ventaja de la máquina monoline era la velocidad: un operador hábil podía componer alrededor de 6.000 caracteres por hora, dramáticamente más rápido que la composición manual. El formato de babosa simplificaba el bloqueo en la forma de impresión y reducía el pi (tipo disperso) ya que las líneas enteras podían eliminarse como unidades. El tipo nunca necesitaba ser clasificado después de su uso; las babosas simplemente se fundían y se volvían a fundir. Sin embargo, las monolines no podían manejar material tabular, ecuaciones o diseños complejos sin que el tipo se complementara manualmente.

Los problemas de calidad incluían un espaciado desigual de las letras en líneas apretadas, donde la justificación podía forzar las matrices demasiado separadas, y defectos de fundición si la temperatura del metal o la presión de la bomba fluctuaban. Las correcciones requerían eliminar la línea completa y volver a fundirla. Las máquinas eran sustanciales, ruidosas y requerían operadores con destreza y conocimiento de las convenciones tipográficas, los saltos de palabra y los cálculos de longitud de línea.

Las monolines dominaron la composición de periódicos y libros desde la década de 1890 hasta la de 1960. Disminuyeron drásticamente después de que surgieran los sistemas de fotocomposición en las décadas de 1950 y 1960, que ofrecían una producción más rápida y una mayor flexibilidad. Para la década de 1980, las máquinas estaban obsoletas en la impresión profesional, aunque algunos aficionados e impresores de tipografía especializados continúan manteniéndolas y operándolas.