MS

Un MS, o buque a motor, es un buque de carga o de pasajeros propulsado por motores de combustión interna en lugar de turbinas de vapor o velas. El término distingue a estos buques de los buques de vapor más antiguos (SS) y de los buques de vela. La mayoría de los buques mercantes modernos son buques a motor, que utilizan motores diésel de velocidad media o baja que impulsan una o varias hélices. Los motores consumen fuelóleo pesado o gasóleo marino, según la clase de buque y los requisitos reglamentarios.

Los buques a motor varían enormemente en tamaño y propósito. Un MS de carga general puede medir de 150 a 200 metros de eslora con una capacidad de 10.000 a 20.000 toneladas de peso muerto (dwt). Los buques portacontenedores operan a escalas mucho mayores, algunos superando los 400 metros y transportando más de 20.000 TEU (unidades equivalentes a veinte pies). Los graneleros, los buques cisterna y los buques de carga refrigerada (buques frigoríficos) también se clasifican como buques a motor. El tipo de carga, la ruta comercial y la eficiencia del consumo de combustible determinan la elección del tamaño del motor y la configuración de la hélice.

Los motores diésel de un MS suelen funcionar a velocidades más bajas que los motores de automoción, a menudo girando a 60 a 200 revoluciones por minuto (rpm) dependiendo del tipo de motor. Los motores de baja velocidad impulsan hélices de gran diámetro directamente sin caja de cambios, mientras que los motores de velocidad media requieren una caja de cambios reductora. El consumo de combustible, la eficiencia térmica y los ciclos de mantenimiento difieren significativamente entre estas configuraciones. Los buques MS modernos incorporan cada vez más tecnologías como sistemas de depuración para cumplir los límites de emisión de óxidos de azufre, turbocompresores de geometría variable e inyección de combustible controlada electrónicamente.

Consideraciones prácticas en cubierta y en la sala de máquinas

Un MS requiere una tripulación más pequeña que un buque de vapor de tamaño equivalente, ya que los motores diésel necesitan menos equipo auxiliar y menos personal para el funcionamiento y mantenimiento rutinarios. Sin embargo, la complejidad de los sistemas electrónicos e hidráulicos modernos significa que el personal de la sala de máquinas debe estar capacitado en diferentes habilidades que sus predecesores de la era del vapor. La alineación del eje de la hélice, la temperatura de los cojinetes y los sistemas de tratamiento de combustible exigen una atención regular. A diferencia de algunos buques más antiguos, un MS puede alcanzar la velocidad operativa y el empuje inverso en cuestión de minutos en lugar de horas.

El término MS aparece en los registros de las sociedades de clasificación de buques, la documentación portuaria y los instrumentos de seguros marítimos. A menudo se escribe M/S o se escribe completo como "buque a motor" en los documentos oficiales. La abreviatura ayuda a distinguir el tipo de propulsión a primera vista, lo cual es esencial al evaluar la antigüedad de un buque, los costos operativos, el cumplimiento ambiental y la idoneidad para rutas comerciales específicas. Las regulaciones modernas que afectan las emisiones, la calidad del combustible y la gestión del agua de lastre giran en torno al tipo de motor y el perfil de consumo de combustible de un buque a motor registrado.